Apresenta uma silhueta compacta e robusta característica dos picídeos, medindo entre 16 e 18 centímetros de comprimento e pesando aproximadamente de 40 a 50 gramas. O dorso exibe um padrão barrado transversal muito nítido em preto e branco, que se assemelha ao padrão de uma zebra. As partes inferiores são predominantemente cinza-oliva pálido, com uma leve mancha amarelada ou alaranjada no centro do abdômen. O dimorfismo sexual é evidente no padrão de plumagem da cabeça: o macho exibe a coroa e a nuca de cor vermelho-brilhante, enquanto a fêmea apresenta a coroa cinza-clara ou bege, restringindo o tom avermelhado apenas à região da nuca. O bico é forte, reto e pontiagudo de coloração cinza-escura, acompanhado por olhos com íris de tom castanho-avermelhado.

Distribui-se amplamente pela região neotropical, ocorrendo desde o sul da Costa Rica e Panamá, estendendo-se pelo norte da América do Sul através da Colômbia (especialmente nos vales dos rios Magdalena e Cauca, além da região caribenha) e Venezuela (ao norte do rio Orinoco), abrangendo também ilhas caribenhas como Trindade e Tobago, Margarita e Aruba.

Distribuição geográfica: Habita uma vasta gama de paisagens semiabertas, que incluem florestas decíduas e secas, savanas arborizadas, matagais xerófilos, manguezais e bordas de matas úmidas. É extremamente adaptável a ambientes modificados pela ação humana, sendo frequentemente observado em parques urbanos, jardins residenciais e cultivos agrícolas como plantações de café e cacau, ocorrendo desde o nível do mar até cerca de 1500 metros de altitude.

Ambiente: Possui hábitos alimentares onívoros e de caráter oportunista. Sua dieta consiste principalmente em insetos e suas larvas, que captura ativamente sob as cascas das árvores ou em cavidades de madeira morta usando sua longa e pegajosa língua protrátil. Além dos invertebrados, consome de forma regular frutos carnosos, bagas, sementes e néctar de flores (particularmente de árvores do gênero Erythrina), visitando também comedouros artificiais em áreas urbanas para consumir frutas como bananas e mamões.

Alimentação: É uma ave diurna, bastante ativa e barulhenta, comumente avistada de forma solitária ou em casais. Realiza um característico tamborilar rítmico em galhos ocos e secos para estabelecer seu território e se comunicar com o parceiro. O voo é visivelmente ondulado, alternando batidas rápidas de asas com curtos períodos de planeio. Sua vocalização é forte e metálica, emitindo uma série de chamados ásperos descritos como um "churrr-churrr" repetitivo enquanto escala troncos verticalmente.

Comportamento: O ciclo reprodutivo envolve a escavação de uma cavidade em troncos secos, galhos mortos de árvores vivas ou mesmo em postes de madeira de fiação elétrica, realizada por ambos os membros do casal em alturas que variam de 3 a 15 metros do solo. A fêmea realiza a postura de 2 a 4 ovos brancos e brilhantes. Ambos os pais partilham os deveres de incubação por um período que varia de 10 a 14 dias, bem como o cuidado e a alimentação dos filhotes, que permanecem no ninho por aproximadamente 3 a 4 semanas até estarem prontos para o voo de independência.

Nidificação: Está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Suas populações globais permanecem estáveis devido à sua excelente resiliência ecológica, que lhe permite tolerar a fragmentação florestal e prosperar de forma eficiente em ambientes rurais e suburbanos modificados.