É uma serpente de grande porte e estrutura corporal robusta, que pode atingir comprimentos totais entre 1,5 e 2 metros na idade adulta, sendo as fêmeas geralmente mais encorpadas e pesadas que os machos. A coloração de fundo do seu dorso varia entre tons de cinza, verde-oliva e marrom-claro, sobre os quais se destacam de forma nítida três listras longitudinais escuras (uma vertebral e duas laterais) que ocorrem ao longo de todo o corpo até a cauda, uma característica morfológica marcante que dá nome à espécie. A região ventral apresenta tons consideravelmente mais claros, variando do creme ao amarelo-claro, por vezes com pequenas manchas escuras salpicadas. A cabeça é alongada e bem distinta do pescoço, com olhos proeminentes de pupilas redondas adaptadas à atividade diurna. Apresenta uma dentição opistóglifa, com dentes inoculadores de peçonha localizados na parte posterior do maxilar superior, conectados à glândula de Duvernoy, cuja secreção pode provocar dor intensa, edema e hemorragia local em humanos no caso de picadas acidentais.

Distribuição geográfica: Esta espécie é endêmica da porção meridional da América do Sul, ocorrendo quase de forma exclusiva no território da Argentina. Sua distribuição geográfica compreende predominantemente as ecorregiões áridas e semiáridas do centro e oeste do país, com registros documentados nas províncias de Mendoza, San Juan, San Luis, La Rioja, Catamarca, La Pampa, Neuquén, Río Negro e Chubut. Essa distribuição demonstra uma notável tolerância e adaptação ecológica às rigorosas condições da diagonal árida sul-americana, estendendo-se desde as encostas andinas até as planícies áridas da Patagônia setentrional.

Ambiente: Habita preferencialmente ecossistemas secos, mostrando uma forte associação com as províncias biogeográficas do Monte de planícies e planaltos e com a Estepa Patagônica. É comumente encontrada em áreas abertas com vegetação xerófila, matagais esparsos, solos arenosos ou pedregosos e encostas rochosas expostas à radiação solar direta. Sua grande plasticidade ecológica permite que colonize desde planícies baixas até vales intermontanos de altitudes moderadas, evitando florestas úmidas e densas, mas tolerando áreas modificadas pela ação humana, como pastagens degradadas e margens de zonas rurais.

Alimentação: Trata-se de um predador ativo e oportunista, com hábitos alimentares generalistas focados no consumo de pequenos vertebrados. Sua dieta é composta principalmente por lagartos (em especial os do gênero Liolaemus), pequenos roedores cricétidos, aves passeriformes que nidificam no solo ou em arbustos baixos, e eventualmente outros répteis menores ou anfíbios. Para subjugar suas presas, utiliza uma combinação de busca ativa, contenção física por meio de constrição moderada e inoculação de sua peçonha duvernoyana, que possui propriedades proteolíticas e neurotóxicas capazes de imobilizar rapidamente a presa antes de ser deglutida por completo.

Comportamento: Apresenta hábitos estritamente diurnos e locomoção majoritariamente terrestre, embora possua excelentes habilidades trepadoras que lhe permitem subir em arbustos e vegetação baixa para termorregulação ou para caçar aves e lagartos arbóreos. É um animal fortemente heliófilo, que depende de longos períodos de exposição ao sol nas primeiras horas da manhã para atingir a temperatura corporal ideal necessária para suas atividades metabólicas e motoras. Quando confrontada, adota uma postura defensiva imponente que envolve o achatamento dorsoventral do pescoço, botes rápidos e botes falsos acompanhados de silvos altos, embora prefira fugir rapidamente em direção a abrigos naturais ou fendas rochosas quando tem a oportunidade.

Reprodução: É uma espécie ovípara com ciclo reprodutivo estritamente associado às variações sazonais das regiões temperadas e áridas onde ocorre. A corte e o acasalamento ocorrem durante os meses de primavera, desencadeados pelo aumento gradual da temperatura e pela maior abundância de presas no ambiente. As fêmeas realizam uma única postura anual composta por 8 a 18 ovos elípticos de casca flexível, depositados em micro-hábitats protegidos que mantêm níveis adequados de umidade, como tocas abandonadas de roedores, sob rochas ou fendas profundas no solo. O período de incubação dura de 60 a 75 dias, ocorrendo o nascimento dos filhotes no final do verão, os quais já nascem totalmente independentes e ativos.

Categoria de conservação: Atualmente é classificada na categoria de Pouco preocupante (LC) de acordo com as avaliações globais da IUCN e as listas nacionais da Associação Herpetológica Argentina. Apesar de suas populações serem consideradas estáveis ao longo de sua distribuição geográfica, a espécie sofre ameaças localizadas devido à perda e fragmentação de hábitat decorrente da expansão da fronteira agrícola, do sobrepastoreio e da urbanización. Além disso, é vítima frequente de perseguição direta e abate por populações locais devido à falta de educação ambiental e ao medo infundado gerado por sua condição de serpente peçonhenta.