É um roedor histricomorfo de médio a grande porte pertencente à família Chinchillidae, caracterizado por sua semelhança morfológica com um coelho de orelhas compridas, embora se diferencie pela presença de uma cauda longa e densamente peluda. O peso dos indivíduos varia entre 1,5 e 3 quilogramas, com o comprimento do corpo medindo de 30 a 50 centímetros e a cauda acrescentando outros 20 a 40 centímetros. Apresenta uma pelagem extremamente densa, macia e sedosa, cuja coloração dorsal varia do cinza-amarelado ao marrom-claro, enquanto a região ventral exibe tons mais claros de branco-creme ou ocre. Suas orelhas são longas, móveis e orladas de pelos brancos, e sua face apresenta vibrissas pretas muito longas e sensíveis. A cauda, que costuma se manter curvada para cima quando o animal está em movimento, possui pelos grossos de cor marrom-escura ou preta na extremidade, atuando como um leme de equilíbrio durante seus saltos ágeis.

Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente distribuído ao longo da cordilheira dos Andes, habitando regiões que vão do sul do Peru e oeste da Bolívia, passando por grande parte do Chile, até o oeste da Argentina, alcançando as porções mais meridionais das estepes da Patagônia.

Ambiente: Habita preferencialmente ecossistemas montanhosos de altitude elevada, caracterizados por encostas rochosas, penhascos, desfiladeiros e campos de blocos de pedra. É comumente encontrado em altitudes que variam de 2500 a 5000 metros acima do nível do mar, embora em latitudes mais ao sul possa ocorrer em altitudes bem mais baixas. Esse ambiente rochoso é vital, pois fornece fendas profundas e cavernas naturais que servem de abrigo contra predadores e as condições climáticas extremas dos Andes.

Alimentação: Apresenta uma dieta exclusivamente herbívora, altamente adaptada à vegetação escassa e fibrosa dos ambientes áridos de altitude. Alimenta-se principalmente de gramíneas, liquens, musgos e folhas de pequenos arbustos xerófitos. Sua fisiologia permite obter a maior parte da água necessária para a sobrevivência a partir da umidade presente nas plantas consumidas, permitindo que resista a longos períodos de seca extrema.

Comportamento: Possui hábitos predominantemente diurnos e crepusculares, sendo frequente observar os indivíduos tomando banho de sol sobre rochas salientes durante as manhãs e finais de tarde para realizar a termorregulação. É um animal extremamente social e gregário, estruturando-se em colônias familiares que compartilham as mesmas fendas rochosas. Demonstra uma agilidade impressionante para escalar e saltar entre paredões de rocha quase verticais. Diante de qualquer ameaça eminente, como o gato-andino ou o puma, emite um assobio agudo e estridente que serve como sinal de alerta para toda a colônia.

Reprodução: O processo reprodutivo deste roedor é marcado por uma baixa taxa de natalidade e uma gestação incomumente longa de aproximadamente 120 a 140 dias. A fêmea geralmente dá à luz uma única cria por ninhada. O filhote nasce em um estado precocial avançado, com o corpo totalmente coberto de pelos, olhos abertos e capacidade de consumir alimentos sólidos poucas horas após o nascimento, o que aumenta significativamente suas chances de sobrevivência.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente como Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da IUCN. Contudo, populações locais enfrentam sérias ameaças decorrentes da caça para obtenção de carne e pele, além da degradação de seu habitat natural devido a atividades de mineração e sobrepastoreio por gado doméstico.