Semillero pequeño y compacto de 12–13 cm, con particular pico corto, grueso y amarillo intenso en los machos. Macho: gris pizarra. Alas negruzcas con parche blanco en la base de las primarias y franja blanca visible en vuelo. Cola negruzca con banda blanca central ventral (diagnóstica). Subcaudal castaño-rufo. Vientre blanco. Loral negro. Pico grueso amarillo intenso. Patas oscuras. Hembra: parda estriada por corona, dorso, pecho y flancos; manto con tinte acanelado. Parche blanco en primarias y banda caudal blanca como el macho. Subcaudales canela. Pico amarillo apagado. Juvenil: como la hembra, pero más pardo y estriado. Se distingue del Piquitodeoro Grande (C. inornata) por la banda blanca en ala y cola, pico amarillo intenso, vientre blanco y dorso uniforme (en el Grande faltan las bandas blancas, el pico es rosado y el macho se ve más celeste y con dorso algo estriado).
Distribución geográfica: Amplia distribución andina, desde Colombia hasta Argentina. En Argentina: NOA (Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca), Cuyo, Sierras Centrales (Córdoba, San Luis) y Sierra de Ventania (Buenos Aires). Entre los 1.000 y 3.400 m (ocasionalmente más alto en el NOA). Residente; algunos movimientos altitudinales descendentes en invierno.
Hábitat: Estepa altoandina, quebradas y matorrales arbustivos, bordes de cultivos, pastizales montanos, monte y arbustales en zonas pobladas.
Comportamiento: Activo y movedizo, generalmente en parejas o grupos pequeños; puede integrarse a bandadas mixtas con otros semilleros. Se alimenta en el suelo o en vegetación baja, especialmente en cortaderas. Vuela bajo entre arbustos. Suele posarse a la vista en rocas o matorrales para cantar. Su voz es un trino breve, áspero y repetido a intervalos. Cantos más complejos combinan trinos con notas zumbadas ascendentes. Llamados cortos tipo “tzi”.
Alimentación: Principalmente semillas (principalmente compuestas), también bayas e insectos. Picotea en el suelo y trepa tallos de pastos para extraer semillas directamente de la espiga.
Nidificación: Nido en forma de taza de fibras vegetales, con pelo y lana en el interior, ubicado en arbustos o matorrales. Puesta de 2–3 huevos.
Categoría de conservación: Sin grado de amenaza. Común a muy común en gran parte de su distribución; presente en ambientes modificados.
Autores de esta compilación: Diego Carus y Maria Belén Dri - 06/12/2025