É uma coruja de porte médio a grande, facilmente reconhecida pelo disco facial em formato de coração, claro e bem definido, contrastando com os tons mais escuros do corpo. A plumagem dorsal apresenta tons ocres, dourados e acinzentados, com delicada pintilhagem, enquanto as partes inferiores são mais claras, variando do branco ao creme. As asas são longas e largas, adaptadas para um voo silencioso e eficiente, característica marcante do grupo. Os olhos são escuros e o bico é curto e curvado. Não há dimorfismo sexual evidente, embora as fêmeas geralmente sejam um pouco maiores.
Distribuição geográfica: A espécie ocorre amplamente nas Américas, desde o sul dos Estados Unidos, México e América Central, até grande parte da América do Sul, incluindo Argentina, Uruguai, Paraguai, Bolívia, Brasil e Chile. Possui distribuição extensa, com populações predominantemente residentes, podendo realizar deslocamentos locais conforme a oferta de alimento.
Ambiente: Ocupa uma grande diversidade de ambientes abertos e semiabertos, como campos naturais, áreas agrícolas, savanas e zonas rurais, além de ambientes urbanos e periurbanos. Utiliza frequentemente construções humanas, como celeiros, igrejas, silos, galpões e edificações abandonadas, para abrigo e nidificação. Evita florestas densas e regiões montanhosas extremas.
Alimentação: Alimenta-se principalmente de pequenos mamíferos, sobretudo roedores, desempenhando um papel ecológico importante no controle dessas populações. Também pode consumir aves pequenas, répteis, anfíbios e insetos de grande porte. A caça ocorre principalmente à noite, baseada em um sistema auditivo extremamente sensível, capaz de localizar presas mesmo na ausência total de luz.
Comportamento: Apresenta hábitos noturnos e crepusculares, sendo geralmente solitária ou observada em casais estáveis. Durante o dia permanece escondida em locais escuros e tranquilos. Seu voo é silencioso e flutuante, facilitando a captura de presas. Pode emitir gritos estridentes e sons ásperos, especialmente no período reprodutivo.
Nidificação: Não constrói ninho elaborado, utilizando cavidades naturais ou artificiais, onde os ovos são depositados diretamente no substrato. A postura varia normalmente entre 3 e 7 ovos. A incubação é realizada principalmente pela fêmea, enquanto o macho fornece alimento. Os filhotes apresentam desenvolvimento desigual e dependem dos pais por várias semanas.
Categoria de conservação: Classificada globalmente como Pouco Preocupante (LC), devido à ampla distribuição e adaptabilidade. Ainda assim, enfrenta ameaças locais relacionadas à perda de habitat, perseguição humana, atropelamentos e uso de venenos para roedores.
Autor desta compilação: EcoRegistros – 22/12/2025