Thuja é um género de coníferas pertencente à família Cupressaceae, geralmente designadas por
tuia ou
árvore-da-vida (ou
arborvitaes, do latim ´árvore da vida´), que agrupa cinco espécies de árvores e arbustos, dois nativos da América do Norte e três nativos do leste da Ásia. São espécies vulgarmente utilizadas com fins ornamentais em jardins e na feitura de sebes. A sua madeira é apreciada para usos em que se requeira resistência ao apodrecimento. O género é comprovadamente monofilético e constitui o grupo irmão do género
Thujopsis.
Morfologia: Os membros do género
Thuja são árvores de folha perene com alturas máximas que variam do 3 aos 60 m, consoante a espécie, com casca castanho-avermelhada, de textura fibrosa. Os rebentos são planos, com rebentos laterais apenas num único plano. As folhas são semelhantes a escamas e têm um comprimento de 1 a 10 mm, exceto as plântulas jovens no seu primeiro ano, que têm folhas semelhantes a agulhas. As folhas em forma de escama estão dispostas em pares alternados e decussados em quatro filas ao longo dos ramos.
Os cones masculinos são pequenos, discretos e estão localizados nas pontas dos ramos. Os cones femininos começam por ser igualmente discretos, mas crescem até cerca de 1 a 2 cm de comprimento na maturidade, quando têm 6-8 meses de idade; têm 6-12 escamas sobrepostas, finas e coriáceas, cada escama com 1-2 pequenas sementes com um par de asas laterais estreitas.
As cinco espécies do género
Thuja são árvores perenes de pequeno a grande porte com ramos achatados. As folhas estão dispostas em grupos achatados em forma de leque com glândulas de resina, e agrupadas de forma oposta em 4 fileiras. As folhas maduras são diferentes das folhas mais jovens, sendo que as dos ramos maiores têm ápices agudos, erectos e livres. As folhas dos ramos laterais achatados estão agrupadas em grupos apressados e têm a forma de escamas e os pares laterais são quilhados. Com exceção da
T. plicata, as folhas laterais são mais curtas do que as folhas faciais (Li
et al. 2005). As flores solitárias são produzidas terminalmente. Cones polínicos com 2-6 pares de esporofilos com 2-4 sacos polínicos. Os cones de sementes são elipsoides, tipicamente 9 a 14 mm de comprimento, e amadurecem e abrem no primeiro ano. As escamas finas e lenhosas do cone são em número de 4-6 pares e são persistentes e sobrepostas, com uma forma oblonga, sendo também basifixas. Os 2-3 pares centrais de escamas cónicas são férteis. Os cones de sementes produzem 1 a 3 sementes por escama, as sementes têm uma forma lenticular e são igualmente aladas. As plântulas produzem 2 cotilédones.
Distribuição: O género
Thuja tem populações extantes tanto na América do Norte como na Ásia Oriental. A espécie
Thuja plicata tem uma distribuição alargada no Pacífico Noroeste, desde o norte da Califórnia até ao Alasca, atingindo o leste do Idaho e o centro da Colúmbia Britânica. A espécie
Thuja occidentalis tem populações no nordeste dos Estados Unidos, atingindo o norte do Ontário e do Quebeque, com alguma distribuição até ao sul do Tennessee.
A espécie
Thuja standishii tem populações nas regiões montanhosas das ilhas Honshu e Shikoku, no Japão, não havendo registo de população no norte do país. A
Thuja koraiensis é nativa tanto da Coreia do Norte como da Coreia do Sul e tem uma pequena população na província de Jilin, no norte da China. A espécie recentemente redescoberta
Thuja sutchuenensis tem uma distribuição extremamente limitada nas montanhas do condado de Chengkou, no sudeste da China.
Ecologia: As espécies de
Thuja são utilizadas como plantas alimentares pelas larvas de algumas espécies de Lepidoptera, incluindo as espécies
Epirrita autumnata,
Ectropis crepuscularia e
Eupithecia pusillata.
A folhagem é também facilmente consumida pelos veados e, quando a densidade populacional de veados é elevada, pode afetar negativamente o crescimento de árvores jovens e o estabelecimento de plântulas.
Filogenia: Thuja é um género monofilético que se situa dentro da ordem Cupressales na família Cupressaceae. O género
Thuja pertence ao clado cupressoide e é o grupo irmão do género
Thujopsis. A relação filogenética de grupo irmão entre
Thuja e
Thujopsis é suportada com 100% de suporte
bootstrap e 1,0 de probabilidade posterior. Os resultados de estudos de filogenética molecular permitem traçar o seguinte cladograma:
| Stull et al. 2021 |
|---|
| label1=Thuja | 1= Fonte: Wikipedia, artigo Thuja sp..
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Acessado em 17/07/2026.
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