É uma espécie de anatídeo de constituição robusta e pesada, caracterizada principalmente por ser o único membro de seu gênero que mantém a capacidade de voo funcional sustentado, embora sua decolagem seja pesada e exija uma longa corrida sobre a superfície da água. Apresenta um comprimento corporal que varia entre 66 e 71 centímetros, com machos adultos pesando entre 2,4 e 3,1 quilogramas e fêmeas ligeiramente menores, pesando entre 2,1 e 2,8 quilogramas. A plumagem dorsal e os flancos exibem uma tonalidade cinza-acastanhada, contrastando fortemente com o ventre branco puro. Possui um proeminente espelho alar branco, bem visível tanto em voo quanto em repouso. O dimorfismo sexual manifesta-se claramente na coloração da cabeça e do bico: os machos reprodutores exibem a cabeça em tons de cinza-claro ou esbranquiçado e um bico laranja brilhante com a unha preta, enquanto as fêmeas e machos não reprodutores têm a cabeça mais escura e o bico em tons de amarelo-esverdeado ou acinzentado.

Distribuição geográfica: Encontra-se de forma endêmica no extremo sul da América do Sul, habitando territórios na Patagônia chilena e argentina, além das Ilhas Malvinas. No Chile, sua distribuição geográfica estende-se desde a região de Los Lagos até o extremo sul no Cabo de Hornos. Na Argentina, a espécie ocorre desde as províncias de Neuquén e Río Negro até a porção austral da Terra do Fogo.

Ambiente: Demonstra uma flexibilidade ecológica superior à de outros membros de seu gênero, ocupando tanto ecossistemas marinhos costeiros quanto corpos de água doce continentais. É habitualmente observado em costas rocosas, baías abrigadas e estuários, mas também estabelece populações permanentes em lagos andinos, lagoas da estepe patagônica e rios de águas rápidas cercados por florestas temperadas.

Alimentação: Apresenta hábitos alimentares essencialmente carnívoros, focando na captura de invertebrados bentônicos. Em ambientes marinos, sua dieta é composta maioritariamente por moluscos bivalves, gastrópodes e crustáceos, como caranguejos. Em corpos de água doce, consome principalmente larvas de insetos aquáticos e pequenos peixes. Para obter o alimento, realiza mergulhos profundos, impulsionando-se com eficácia através de suas fortes patas palmadas.

Comportamento: Destaca-se por um comportamento extremamente territorial e agressivo, defendendo suas áreas de nidificação e alimentação de maneira violenta contra outros indivíduos da mesma espécie e diferentes aves aquáticas. Embora consiga voar, prefere frequentemente deslocar-se correndo sobre a água batendo as asas de forma vigorosa, criando uma esteira de espuma característica conhecida como "efeito vapor", em referência ao deslocamento das antigas embarcações a vapor. No inverno, pode se reunir em bandos moderados para realizar a muda das penas, período em que perde temporariamente a capacidade de voar.

Nidificação: O período reprodutivo ocorre predominantemente entre os meses de outubro e janeiro. O ninho é construído diretamente no solo, sempre camuflado sob a vegetação densa de arbustos ou gramíneas altas perto da margem da água. A estrutura consiste em uma depressão rasa forrada com pequenos ramos, folhas e uma generosa quantidade de plumas peitorais fornecidas pela fêmea. A postura padrão é composta de 5 a 9 ovos de coloração creme ou parda. A incubação, que dura cerca de 30 a 40 dias, é realizada exclusivamente pela fêmea, enquanto o macho atua como um vigoroso sentinela territorial nas proximidades.

Categoria de conservação: Está classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Embora suas populações globais permaneçam estáveis, o táxon sofre com ameaças localizadas, como a predação de ovos e filhotes pelo invasor visão-americano (Neovison vison), o risco de derramamento de óleo em áreas costeiras e a alteração de habitats de água doce devido ao turismo e ao avanço urbano desordenado.