Apresenta dimensões corporais extremamente reduzidas, sendo o menor representante de sua família no continente americano. Seu comprimento total varia entre 21 e 27 cm, com um peso que oscila entre 112 e 180 gramas. Exibe uma silhueta compacta, bico curto e pontiagudo de cor escura com a ponta esbranquiçada, e uma característica diagnóstica marcante: a íris de um tom amarelo-brilhante e penetrante. Durante a estação reprodutiva, sua plumagem adquire coloração cinza-escuro-ardósia na cabeça e no pescoço, com o topo da cabeça e a garganta quase pretos. No período não reprodutivo, a coloração torna-se visivelmente mais pálida, com a garganta esbranquiçada e flancos cinza-claros, mantendo sempre o contraste marcante de seus olhos dourados.
Distribuição geográfica: Distribui-se amplamente pelas regiões neotropicais e subtropicais do continente americano. O limite norte de sua ocorrência situa-se no extremo sul dos Estados Unidos, especificamente no estado do Texas, estendendo-se por todo o México, América Central e ilhas do Caribe. Na América do Sul, está presente em uma vasta área a leste da Cordilheira dos Andes, estendendo-se até o norte da Argentina, Uruguai e por quase todo o território do Brasil, sendo considerada uma espécie residente na maior parte de sua área de distribuição.
Ambiente: Ocorre em uma ampla gama de corpos d´água doce ou salobra de fluxo lento ou lêntico. Mostra preferência por lagoas permanentes ou temporárias, pântanos, brejos, tanques artificiais, valas de irrigação e rios calmos. A presença de vegetação flutuante e emergente densa, como juncos, taboas e aguapés, é essencial para sua sobrevivência, servindo de abrigo contra predadores, substrato para forrageamento e suporte para a nidificação.
Alimentação: Possui uma dieta essencialmente carnívora e oportunista, adaptada ao ambiente aquático. Alimenta-se principalmente de insetos aquáticos e suas larvas, percevejos d´água, besouros, pequenos peixes, crustáceos como pequenos camarões de água doce, aranhas e ocasionalmente pequenos anfíbios. Captura suas presas por meio de mergulhos rápidos e silenciosos, propulsionando-se com seus pés lobados, ou capturando os organismos diretamente na superfície das plantas aquáticas.
Comportamento: Demonstra hábitos bastante discretos e arredios, preferindo manter-se oculto na vegetação palustre em vez de nadar em águas abertas. É um mergulhador extremamente ágil; quando se sente ameaçado, prefere afundar lentamente na água, deixando apenas os olhos e as narinas expostos, ou mergulhar silenciosamente para fugir, raramente utilizando o voo para escapar. Assim como outros membros de sua ordem, consome ativamente suas próprias penas, as quais formam uma barreira no estômago que impede que espinhas de peixe danifiquem o trato digestório. Seus chamados são trinados agudos e rítmicos, importantes para manter o contato entre o casal em ambientes de vegetação densa.
Nidificação: A reprodução pode ocorrer durante o ano todo, dependendo fortemente do regime de chuvas locais e da estabilidade dos corpos d´água. Ambos os parceiros participam da construção de um ninho flutuante, que consiste em uma plataforma compacta de vegetação aquática em decomposição firmemente ancorada a plantas emergentes vivas para evitar que seja levada pela correnteza. A fêmea realiza a postura de 3 a 6 ovos de coloração branco-esverdeada, que logo se tornam manchados de marrom devido ao contato com o material úmido do ninho. A incubação dura cerca de 21 dias e é compartilhada pelo casal. Os filhotes são precoces e, logo após o nascimento, são frequentemente carregados no dorso dos pais, abrigados sob suas asas mesmo durante os mergulhos dos adultos.
Categoria de conservação: Está classificado globalmente na categoria de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Embora suas populações globais sejam consideradas estáveis e sua área de distribuição seja extremamente ampla, a espécie enfrenta ameaças locais causadas pela perda e degradação de áreas úmidas devido à drenagem para fins agrícolas, poluição da água por defensivos químicos, expansão urbana e secas severas associadas às mudanças climáticas.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 08/08/2026