Apresenta um tamanho corporal médio que varia entre 33 e 35 centímetros de comprimento total. Destaca-se de outras espécies de seu gênero pela coloração geral extremamente clara, com o dorso e as asas cobertos por um tom de cinza-claro perolado e as partes inferiores completamente brancas. Sua cabeça é predominantemente branca, desprovida do capuz preto completo que caracteriza a maioria dos trinta-réis; em seu lugar, exibe uma distinta e estreita faixa ocular preta que se estende do lorum, passa pelo olho e alcança a região auricular. No período reprodutivo, o bico é fino e exibe uma coloração amarelo-alaranjada com uma ponta preta bem definida, enquanto as pernas e pés assumem uma cor vermelho-alaranjada. Fora do período de nidificação, o bico tende a escurecer. A cauda é profundamente bifurcada e branca, o que lhe confere grande agilidade aerodinâmica.
Distribuição geográfica: Ocorre nativamente no Cone Sul da América do Sul. Suas principais colônias de reprodução estão localizadas no centro e leste da Argentina (principalmente na região dos Pampas e norte da Patagônia), no sul do Brasil (especialmente no estado do Rio Grande do Sul) e no Uruguai. Durante a temporada não reprodutiva, realiza movimentos dispersivos e migratórios em direção ao norte ao longo da costa atlântica, alcançando o estado do Rio de Janeiro, e também migra em direção ao oeste, atravessando os Andes ou contornando o continente para invernar na costa do Pacífico, desde o Chile central até o Peru.
Ambiente: Frequenta principalmente corpos d´água doce e salobra no interior do continente, como lagoas pampeanas, banhados, pântanos e charcos com densa vegetação palustre emergente. Também utiliza estuários, desembocaduras de rios, salinas e lagos costeiros. Diferente de outros trinta-réis que preferem habitats estritamente marinhos, esta ave demonstra forte afinidade por ambientes límnicos interiores durante a reprodução, embora utilize praias arenosas e costões rochosos durante seus deslocamentos invernais e períodos de repouso.
Alimentação: Sua dieta é essencialmente piscívora, complementada por uma variedade de invertebrados. Alimenta-se de pequenos peixes (como os das famílias Characidae e Atherinidae) e insetos aquáticos ou terrestres. Captura suas presas realizando voos de peneiramento antes de efetuar mergulhos rápidos em formato de mergulho vertical ou oblíquo na água, podendo também capturar insetos diretamente na superfície da água ou em pleno voo sem se molhar completamente.
Comportamento: É uma espécie altamente gregária que frequentemente forma bandos mistos com outros trinta-réis e gaivotas para alimentação e descanso. Possui um voo leve, flutuante e extremamente elegante, caracterizado por batidas de asas rápidas e compassadas. Suas vocalizações são agudas, ásperas e repetitivas, comumente emitidas em disputas territoriais ou durante a atividade de pesca em grupo. Suas migrações sazonais são reguladas tanto pelo clima quanto pela variação do nível das lagoas, determinando sua abundância local.
Nidificação: A reprodução ocorre de forma colonial, muitas vezes compartilhando os sítios reprodutivos com gaivotas-de-capuz-escuro e outras aves aquáticas. Constrói ninhos flutuantes elaborados com acúmulos de juncos, gramíneas e outras plantas aquáticas entrelaçadas, ou posiciona-os sobre pequenos montes de lama e detritos vegetais em áreas inundadas, protegendo a ninhada de predadores terrestres. A postura consiste em 2 a 3 ovos de coloração oliva ou acastanhada, densamente manchados de marrom e cinza. Ambos os sexos revezam-se na incubação, que dura entre 21 e 24 dias, bem como na alimentação e defesa agressiva dos filhotes contra potenciais ameaças.
Categoria de conservação: Está classificada mundialmente sob a categoria de Pouco preocupante (LC) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Contudo, em nível regional, enfrenta ameaças significativas decorrentes da perda de habitat por drenagem de áreas úmidas para a expansão agrícola, contaminação de águas por pesticidas e perturbação humana direta em suas colônias reprodutivas, o que pode causar o abandono em massa dos ninhos.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 27/07/2026