Mandrião-chileno

Caracterizado pelo porte robusto e pelo comportamento imponente, este grande predador marinho apresenta um comprimento corporal entre 53 e 58 centímetros, envergadura de 130 a 138 centímetros e peso corporal variando de 1,1 a 1,7 quilogramas. A plumagem do dorso é predominantemente marrom-escura, criando um contraste marcante com as partes inferiores e as coberturas inferiores das asas, que exibem uma coloração canela-avermelhada ou ruiva muito característica. Em voo, destaca-se uma ampla mancha branca na base das penas primárias, útil para a identificação em campo. O bico é forte, ganchudo, com base cinza-azulada e ponta preta, enquanto as pernas são escuras com garras afiadas.

Distribuição geográfica: Nidifica no extremo sul da América do Sul, colonizando os canais e arquipélagos do sul do Chile, a Patagônia argentina e a região da Terra do Fogo. Durante os meses de inverno austral, realiza movimentos migratórios para o norte, acompanhando correntes marinhas frias e alcançando a costa do Peru, no oceano Pacífico, e o sul do Brasil, no oceano Atlântico.

Ambiente: Ocupa ecossistemas marinhos e costeiros de clima temperado e subantártico. Na época reprodutiva, concentra-se em ilhas rochosas, costões gramados e falésias próximas a colônias de outras aves marinhas. No período de repouso reprodutivo, assume hábitos mais pelágicos, habitando águas da plataforma continental, estuários e baías protegidas.

Alimentação: Apresenta hábitos alimentares oportunistas, atuando como predador, necrófago e pirata do ar. Consome peixes, invertebrados marinhos, carcaças, além de ovos e filhotes de pinguins e biguás. É amplamente conhecido pela prática do cleptoparasitismo, perseguindo gaivotas e trinta-réis em voos acrobáticos até que estes regurgitem o alimento capturado. Também é visto frequentemente seguindo de perto embarcações pesqueiras para aproveitar os descartes da pesca.

Comportamento: É uma ave de voo potente, rápido e manobrável, capaz de realizar investidas aéreas impressionantes. Durante o período de reprodução, torna-se extremamente territorial e monogâmica, defendendo agressivamente a área ao redor do ninho através de vocalizações estridentes e voos rasantes de intimidação direcionados a qualquer potencial ameaça, incluindo seres humanos. Fora da época de reprodução, mantém hábitos predominantemente solitários, embora possa se associar temporariamente em locais com abundante oferta de alimento.

Nidificação: O ciclo reprodutivo tem início entre outubro e novembro. A nidificação ocorre em colônias dispersas localizadas em encostas gramadas ou superfícies planas perto do mar. O ninho é uma depressão rasa escavada diretamente no solo, forrada de forma esparsa com gramíneas secas e líquenes. A postura consiste geralmente em 1 ou 2 ovos de coloração oliva ou acastanhada com manchas escuras. Ambos os parceiros dividem a incubação, que dura cerca de 29 a 32 dias, e cuidam dos filhotes semiprecoces, que começam a voar por volta de 6 ou 7 semanas de idade.

Categoria de conservação: Classificada atualmente como Pouco preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN. Embora suas populações globais sejam consideradas estáveis, a espécie está sujeita a ameaças antropogênicas, tais como a poluição marinha por plásticos, derramamentos de óleo e o impacto indireto da pesca comercial de arrasto, que altera a disponibilidade de recursos pesqueiros em suas rotas migratórias.