Apresenta um acentuado dimorfismo sexual, manifestado de forma evidente no tamanho corpóreo e na morfologia externa. Os machos são consideravelmente maiores, medindo de 55 a 75 cm de comprimento e pesando até 2,6 kg, distinguindo-se prontamente pela presença de uma proeminente carúncula carnosa preta (ou crista) sobre o bico, que se expande significativamente no período reprodutivo. As fêmeas são muito menores, com peso variando entre 1,2 e 1,5 kg, e não possuem esse apêndice nasal. A plumagem dorsal de ambos os sexos é negra com reflexos iridescentes verdes, azuis e bronzeados, contrastando com as partes inferiores predominantemente brancas. A cabeça e o pescoço têm fundo branco densamente salpicado de preto, e os flancos dos machos maduros exibem uma coloração cinza-clara uniforme.
Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente distribuído nas regiões tropicais e subtropicais da América do Sul, a leste da Cordilheira dos Andes. Ocupa territórios que vão desde a Venezuela, Colômbia e Guianas, estendendo-se por quase todo o território de Brasil, Bolívia, Paraguai, até alcançar o norte da Argentina e o oeste do Uruguai. Demonstra padrões de deslocamento sazonal ou nomadismo de acordo com o regime de chuvas tropicais regionais.
Ambiente: Frequenta uma ampla variedade de ecossistemas aquáticos continentais de água doce, tais como savanas inundáveis, pântanos, lagoas rasas, represas e planícies de inundação. Mostra uma preferência marcante por áreas úmidas que fazem transição com matas de galeria ou florestas abertas, pois necessita de árvores maduras para pouso e abrigo. Evita águas profundas e rios de correnteza rápida destituídos de vegetação marginal.
Alimentação: Possui hábitos alimentares onívoros, embora sua dieta seja predominantemente vegetariana. Alimenta-se caminhando em águas rasas ou pastando em campos alagados, onde busca sementes de plantas aquáticas, capim e grãos em áreas agrícolas (especialmente cultivos de arroz). Ingere também quantidades significativas de insetos aquáticos, larvas, pequenos crustáceos e caracóis, obtendo a proteína necessária para os períodos de muda de penas e reprodução.
Comportamento: É um animal essencialmente social fora da época de reprodução, reunindo-se em bandos que podem congregar dezenas ou centenas de indivíduos. Tem hábitos fortemente campestres e arborícolas, sendo habitualmente avistado empoleirado em galhos altos de árvores secas ou vivas próximas aos corpos d´água. Apresenta voo potente e linear. Durante o ciclo reprodutivo, os machos tornam-se territoriais e adotam um regime de acasalamento poligínico, defendendo um harém com várias fêmeas contra outros competidores.
Nidificação: O ciclo reprodutivo inicia-se em sincronia com o começo da estação chuvosa, período de máxima fartura alimentar. Trata-se de uma espécie nidícola que utiliza preferencialmente cavidades naturais em troncos de árvores de grande porte, situadas a alturas que variam de 2 a mais de 10 metros do solo. Ocasionalmente, pode ocupar ninhos vazios de aves de rapina ou construir seu ninhos diretamente no chão, abrigado por vegetação densa e alta. A fêmea realiza a postura de 8 a 20 ovos de cor creme e assume a incubação de forma exclusiva por cerca de 30 dias, sendo os filhotes nidífugos e capazes de abandonar o ninho logo após o nascimento.
Categoria de conservação: Está classificado globalmente na categoria de Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da IUCN. Contudo, suas populações locais enfrentam declínios devido à perda de habitat provocada pelo desmatamento de florestas ciliares, drenagem de banhados para pastagem e agricultura, além do impacto da caça esportiva e de subsistência em algumas regiões de sua ocorrência.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 01/08/2026