Um carvalho é uma árvore ou arbusto do gênero Quercus (vernacular, querco) da família das fagus, Fagaceae. Existem aproximadamente 600 espécies de carvalho. O nome "carvalho" também está relacionado a outras espécies e gêneros, sobretudo Lithocarpus (carvalhos de pedra), bem como grevílea-robusta (carvalhos de seda) e Casuarinaceae (carvalhos). O gênero Quercus é nativo do hemisfério norte, e está presente em latitudes temperadas a tropicais na América, Ásia, Europa e norte do continente africano. A América do Norte contém o maior número de espécies de carvalho, com aproximadamente 90 existentes nos Estados Unidos, enquanto o México tem 160 espécies, das quais 109 são endêmicas. O segundo maior centro de diversidade de carvalhos é a China, que contém aproximadamente 100 espécies.

Etimologia: Carvalho deriva da junção de duas vozes pré-romanas, carb ou carv, (significando "ramagem"), do céltico car ou kaer (que significava originalmente "perene ou belo"), e valos significando "forte". Na grafia galega oficial, o mesmo termo tende a ser usado como Carballo.

Características: O género é nativo do hemisfério norte e inclui tanto espécies caducas como perenes que se estendem desde latitudes altas até à Ásia tropical e a América. Em geral, as espécies de folha caduca distribuem-se mais para o norte e as de folha persistente para o sul. A madeira é dura e ao mesmo tempo maleável, sendo muito apreciada na carpintaria.

No livro Os segredos do vinho para iniciantes e iniciados há a seguinte citação sobre o uso do carvalho na tanoaria:

Os frutos do carvalho chamam-se bolotas, ou landes, e em seu tronco é comum a formação de bugalhos.

Classificação: A classificação mais recente de Quercus divide o gênero em dois subgêneros e oito seções. Essas divisões apoiam a diversificação evolutiva dos carvalhos entre dois clados distintos: o clado "Velho Mundo", incluindo os carvalhos que se diversificaram principalmente na Eurásia; e o clado "Novo Mundo", para carvalhos que se diversificaram principalmente nas Américas.

Algumas espécies mais comuns:

• carvalho-roble (Quercus robur) — caducifólia
• carvalho-vermelho-americano (Quercus rubra, entre outras espécies)
• carvalho-japonês (Quercus acutissima) — caducifólia
• carvalho-negral (Quercus pyrenaica) — caducifólia
• carvalho-português ou lusitano (Quercus faginea) — folha semi-caduca
• carrasco (Quercus coccifera) — folha perene
• sobreiro (Quercus suber) — folha perene
• azinheira (Quercus ilex rotundifolia) — folha perene
• carvalho-das-canárias (Quercus canariensis)

Por vezes, é difícil identificar as diversas espécies, pois estas formam híbridos entre si.

Classificação do gênero: 

+	Sistema	Classificação	Referência
Linné]]	Classe Monoecia, ordem Polyandria