Grazina-mole

Trata-se de um procelariídeo oceânico de porte médio que apresenta um comprimento corporal entre 32 e 37 cm, uma envergadura de asas de 83 a 95 cm e massa variando de 250 a 350 g. A plumagem dorsal exibe tonalidades que variam do cinza-ardósia escuro ao cinza-amarronzado, revelando um desenho sutil em forma de «M» ao longo das asas estendidas. O ventre é quase inteiramente branco-puro, quebrado de forma conspícua por uma faixa ou colar peitoral cinza-escuro de espessura variável, que pode ser contínuo ou discretamente fragmentado no centro do peito. A cabeça apresenta uma máscara facial característica com uma mancha ocular escura, testa salpicada de pequenas escamas esbranquiçadas e garganta imaculadamente alva. O bico é curto, forte e dotado de um gancho terminal proeminente, totalmente preto-brilhante, com narinas tubulares unidas na base superior. As pernas e a base dos pés ostentam coloração rosa-clara, enquanto as porções distais dos dedos e as membranas interdigitais são de um marcante tom cinza-enegrecido.

Distribuição geográfica: Exibe ampla ocorrência circumpolar no hemisfério sul, nidificando exclusivamente em ilhas oceânicas remotas situadas no Atlântico Sul e no Oceano Índico. As principais colônias conhecidas estão estabelecidas na ilha Gough, no arquipélago de Tristão da Cunha, nas ilhas do Príncipe Eduardo (incluindo a ilha Marion), nas ilhas Crozet, em Kerguelen e nas ilhas Antípodas. Durante os períodos migratórios e de dispersão pós-reprodutiva, navega por vastos setores pelágicos em direção ao norte, alcançando zonas subtropicais na costa da América do Sul (com registros regulares nas águas do sul do Brasil e Argentina), além da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia.

Ambiente: É estritamente pelágico, passando a imensa maioria do ciclo vital em águas marinhas profundas, longe da plataforma continental e de massas de terra continentais. Frequenta predominantemente regiões de convergência subtropical e subantártica, tirando proveito das ressurgências que concentram nutrientes. Os únicos momentos em que toca terra firme ocorrem em ilhas oceânicas isoladas, onde ocupa encostas declivosas, falésias gramadas, paredões vulcânicos e platôs dominados por vegetação de tussok ou densos tapetes de briófitas e pteridófitas em solos turfosos.

Alimentação: A dieta deste carnívoro marinho é dominada pelo consumo de cefalópodes pelágicos, especialmente pequenas lulas oceânicas, com uma parcela significativa composta por peixes mesopelágicos (com destaque para a família Myctophidae) e crustáceos marinhos como eufausiáceos e anfípodes. A maior parte das capturas é realizada no período noturno, coincidindo com a subida vertical de cardumes e organismos luminosos até a lâmina d´água superficial. Alimenta-se pairando contra o vento, colhendo presas na película superficial ou executando mergulhos curtos e superficiais por propulsão de patas que raramente ultrapassam dois metros de profundidade.

Comportamento: Revela extraordinária agilidade aérea mediante a técnica de voo planado dinâmico, cortando os ventos antárticos em amplas trajetórias parabólicas rentes às cristas das vagas. Em mar aberto apresenta costumes solitários, evitando aproximar-se ou seguir embarcações pesqueiras com a frequência de outros membros de sua família. Em terra firme, adota uma estratégia de atividade rigorosamente noturna para escapar da predação voraz imposta por mandriões (Stercorarius). Durante as noites nas colônias, emite um coro expressivo composto por assobios ressonantes, uivos e chamados gemidosos articulados no ar e de dentro de seus refúgios cavados na terra.

Nidificação: A reprodução é colonial e monogâmica, iniciando-se entre outubro e novembro. Os casais utilizam bico e patas para escavar túneis subterrâneos que atingem de 1 a 2 metros de profundidade em barrancos de turfa sob a vegetação densa, ou aproveitam fendas rochosas profundas. A postura consta de um único ovo branco, depositado habitualmente entre o final de novembro e meados de dezembro. O período de incubação dura cerca de 50 a 55 dias, sendo os turnos de choco partilhados equitativamente entre ambos os parceiros. O filhote nasce coberto por penugem cinzenta e permanece na câmara do ninho por cerca de 90 a 100 dias, sendo nutrido com regurgitações de óleos estomacais altamente energéticos até adquirir o empenamento completo e dispersar definitivamente para o oceano.

Categoria de conservação: Encontra-se listada na categoria de Pouco Preocupante (LC) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), amparada por sua ampla extensão geográfica e contingente populacional considerável. Não obstante, suas colônias mais representativas sofrem impactos graves em decorrência da presença de predadores exóticos introduzidos, em particular a predação sistemática de filhotes indefesos por populações invasoras de camundongos (Mus musculus) na ilha Gough. Programas rigorosos de biossegurança, conservação de habitats insulares e erradicação de mamíferos invasores são fundamentais para assegurar a sustentabilidade demográfica de suas colônias natais.