Pardela cinza

Trata-se de uma ave marinha pelágica de compleição física robusta e porte médio a grande, medindo cerca de 48 cm de comprimento corporal, com uma envergadura que varia entre 115 e 130 cm e peso corporal situado entre 1.000 e 1.220 g. A plumagem revela uma nítida separação bico-colorida entre a porção dorsal e a ventral: as regiões superiores da cabeça, dorso e superfícies alares dorsais ostentam uma coloração cinza-ardósia homogênea, a qual pode apresentar nuances amarronzadas devido ao desgaste sazonal das penas. Em contrapartida, as faces ventrais do pescoço, peito, abdômen e crisso exibem uma tonalidade branca imaculada, que se contrapõe às cobertoras inferiores das asas, marcadamente cinza-escuras fuliginosas. Seu bico é possante, de cor amarelo-esverdeada clara com sulcos escuros e tubos nasais bem desenvolvidos sobre o cúlmen, estruturas funcionais para a eliminação do excesso de sal marinho e olfato aguçado. Os membros inferiores apresentam tonalidade cinza-rosada, com membranas interdigitais amplas. Não se verifica dimorfismo sexual evidente na coloração, embora os machos apresentem dimensões cranianas e corporais levemente superiores.

Distribuição geográfica: Exibe uma distribuição pelágica circumpolar expressiva ao longo do Oceano Antártico, estendendo sua área de dispersão habitual entre as latitudes de 32°S e 58°S. Suas populações reprodutoras estabelecem-se de forma fragmentada em ilhas e arquipélagos isolados, tais como Tristão da Cunha, Ilha Gough, as Ilhas do Príncipe Eduardo, as Ilhas Crozet, as Ilhas Kerguelen, as Ilhas Antípodas e as Ilhas Campbell. Durante a fase não reprodutiva, vagueia amplamente por extensos setores oceânicos austrais do Atlântico, Índico e Pacífico, atingindo com regularidade águas profundas e taludes continentais próximos à América do Sul, África do Sul, sul da Austrália e Nova Zelândia.

Ambiente: É uma espécie marinha pelágica obrigatória durante o período de dispersão, dependendo integralmente de corpos d´água subantárticos frios e altamente produtivos, margeando frentes oceânicas e a Convergência Subantártica. Encontra-se adaptada a suportar climas marinhos extremos, marcados por tempestades constantes e ventanias austrais. Nos períodos de reprodução, utiliza exclusivamente ilhas oceânicas inóspitas, ocupando encostas íngremes, falésias e platôs dominados por vegetação rasteira e densos capinzais de tussok, onde há solos turfosos suficientemente espessos para permitir o desenvolvimento de seus ninhos subterrâneos.

Alimentação: A composição da sua dieta fundamenta-se amplamente em cefalópodes oceânicos, englobando ainda parcelas significativas de peixes teleósteos e crustáceos marinhos como eufausiáceos e anfípodes. Destaca-se morfologicamente e ecologicamente por sua excelente perícia para o mergulho de propulsão alar, sendo capaz de atingir profundidades superiores a 10 metros para capturar presas em natação ativa. Paralelamente, captura presas na superfície através de pousos momentâneos e mergulhos rasos. Desenvolveu também o hábito oportunista de acompanhar embarcações de pesca comercial mar adentro, alimentando-se de descartes pesqueiros e restos viscerais atirados ao mar.

Comportamento: Mantém hábitos marcadamente solitários nas suas extensas jornadas de forrageamento pelo oceano, embora possa congregar-se em grupos esparsos nas imediações de concentrações alimentares pontuais ou barcos de pesca. Seu voo é vigoroso, intercalando batimentos firmes com voos planados dinâmicos e rasantes junto às cristas das ondas. Em ambiente insular, revela um comportamento estritamente noturno, regressando às colônias após o entardecer para mitigar a predação exercida por moleiros e gaivotas. Emite chamados sonoros consistentes em cacarejos ásperos, grunhidos e uivos dentro das tocas e em sobrevoos baixos.

Nidificação: Caracteriza-se por uma fenologia incomum entre os procelarídeos austrais, adotando um ciclo reprodutivo que se desenvolve durante o inverno. As aves iniciam a ocupação e a escavação dos túneis nupciais entre fevereiro e março, gerando galerias subterrâneas que frequentemente ultrapassam dois metros de comprimento. Entre o final de abril e maio, a fêmea deposita um único ovo esbranquiçado. O processo de incubação demanda cerca de 55 a 65 dias, sendo partilhado em longos turnos alternados entre macho e fêmea. O filhote eclode em pleno inverno, provido de densa plumagem protetora, e é nutrido com regurgitações ricas em óleo estomacal. O ciclo de desenvolvimento do jovem prolonga-se até o período entre outubro e dezembro, quando este atinge a maturidade da plumagem e deixa a colônia em direção ao oceano aberto.

Categoria de conservação: Encontra-se classificada como espécie Quase Ameaçada (NT) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). O declínio verificado em suas populações advém principalmente da mortalidade acidental provocada por espinhais pelágicos e demersais, nos quais a ave é capturada por anzóis ao tentar roubar as iscas durante o lançamento das linhas. Adicionalmente, as colônias em terra sofrem forte impacto decorrente da predação por mamíferos invasores introduzidos, a exemplo de camundongos e ratazanas, que atacam ovos e filhotes nos ninhos.