Monterita grande, com cerca de 16–18 cm, corpo robusto e cauda relativamente longa. Apresenta a cabeça e as partes superiores em cinza-chumbo, com a testa, uma linha avermelhada sobre o olho e uma chamativa meia-lua da mesma cor abaixo do olho. A garganta e a parte superior do peito são rufo-alaranjadas, enquanto o restante do peito, os flancos e a parte superior do ventre são cinzentos; o ventre inferior é mais claro e a região das penas infracaudais volta a apresentar coloração avermelhada. As asas e a cauda são uniformemente cinza-escuras. O bico é relativamente curto e cônico, de cor cinza-azulada, um pouco mais escuro na parte superior, e as pernas são acinzentadas. A fêmea é semelhante ao macho, mas apresenta menor extensão do rufo na garganta e no peito. Os juvenis são pardo-acinzentados, com estrias pouco marcadas no dorso e no ventre.

Distribuição geográfica: É uma espécie quase endêmica do noroeste da Argentina, com uma pequena parte de sua distribuição no sul da Bolívia. Foi descrita cientificamente em 1904 a partir de exemplares de Tucumán, província onde é especialmente característica, em locais como as Cumbres Calchaquíes, o Aconquija e os Vales Calchaquíes. Posteriormente, o conhecimento sobre sua distribuição foi ampliado, e atualmente a espécie também é conhecida para Jujuy, Salta, Catamarca e La Rioja.

Ambiente: Habita cordilheiras montanhosas entre 2.800 e 3.400 m de altitude, em encostas íngremes, com vegetação densa e entre rochas, bem como em áreas de campos úmidos de altitude e arbustais densos de Baccharis sculpta e outras espécies típicas do piso montano superior das Yungas, entre o limite das florestas de amieiros (Alnus) e as florestas de queñoa (Polylepis). Também é encontrada em campos de altitude dominados por Festuca hieronymus, especialmente em ravinas atravessadas por rios e córregos, onde pode ocorrer acima dos 3.000 m de altitude.

Alimentação: Procura boa parte de seu alimento no solo e entre a vegetação baixa. Alimenta-se principalmente de sementes e outros recursos vegetais, além de pequenos artrópodes, especialmente durante a época reprodutiva. Em geral, alimenta-se em casal e, fora da temporada reprodutiva, pode integrar bandos mistos de alimentação junto com outras espécies de aves de ambientes montanos.

Comportamento: Geralmente se desloca caminhando ou por meio de pequenos saltos entre o solo, as rochas, os arbustos e os galhos baixos ou médios. Mantém uma postura ereta e mostra-se confiante, porém tranquila. Normalmente é observada em casal, e os casais parecem permanecer juntos durante todo o ano. Seu canto consiste em uma série de assobios curtos de tonalidade variável e também emite chamados de contato agudos (“sip”), podendo emitir um “tip-tip... tip... tip-tip” mais rápido em situações de alarme.

Nidificação: Sua biologia reprodutiva ainda é pouco conhecida. Há registros de reprodução em janeiro e fevereiro. Os ninhos conhecidos foram construídos em áreas de vegetação densa; em Tucumán, foram registrados ninhos ocultos entre arbustos, aproximadamente a 1 m do solo, construídos com pequenas palhas secas, folhas e inflorescências de Festuca hieronymus, pequenos gravetos e outros materiais vegetais, com um revestimento interno de finas cerdas de cavalo.

Categoria de conservação: Embora possa ser localmente frequente em locais favoráveis, suas populações são pequenas, fragmentadas e vulneráveis à fragmentação e à degradação do habitat devido à pecuária, às queimadas e a outras alterações dos campos e florestas de altitude. Na Argentina, é classificada como Ameaçada (AM), enquanto internacionalmente encontra-se atualmente classificada como Pouco Preocupante (LC).