Ave de cerca de 17–18 cm, principalmente cinza-chumbo, com a testa, garganta, lados do pescoço e a região subcaudal de cor ruivo-alaranjada. Apresenta uma meia-lua avermelhada abaixo do olho e uma fina sobrancelha da mesma tonalidade. As asas e a cauda são cinza-escuras. A fêmea é semelhante, embora com menor extensão de ruivo na garganta. Os juvenis são pardo-acinzentados, com estrias no dorso e no ventre.
Distribuição geográfica: Endêmica do noroeste da Argentina. Distribui-se desde o sul da Bolívia pelas províncias de Jujuy, Salta, Tucumán e Catamarca até o norte de La Rioja. É especialmente característica da região das Serras de Aconquija e dos Vales e Cordilheiras Calchaquíes, em Tucumán, onde habita campos úmidos, ravinas com arbustos e florestas fragmentadas de Polylepis.
Ambiente: Habita cadeias montanhosas entre 2.800 e 3.400 m de altitude, em áreas de pastagens úmidas de altitude dominadas por Festuca hieronymus e arbustais densos de Iochroma australe, Baccharis sp., Satureja parvifolia e outras espécies típicas do piso montano superior, entre o limite das florestas de amieiro (Alnus) e as florestas de queñoa (Polylepis). É encontrada em encostas íngremes, com vegetação densa e entre rochas, onde é localmente comum.
Alimentação: Alimenta-se principalmente de sementes e pequenos artrópodes, que procura no solo, entre pastagens ou arbustos baixos. Na época reprodutiva costuma ser vista em pares, enquanto no inverno junta-se a bandos mistos de alimentação.
Comportamento: Geralmente desloca-se caminhando ou saltando entre rochas, arbustos e ramos médios. Mantém uma postura ereta e mostra-se confiante, porém tranquila. Seu canto é uma série de assobios curtos de tom variável, e possui um chamado de contato agudo (“sip”), podendo emitir um “tip-tip... tip... tip-tip” mais rápido em situação de alarme.
Nidificação: Nidifica entre arbustos e rochas, em encostas íngremes com vegetação densa e emaranhada. Os ninhos registrados em Tucumán estavam ocultos, a aproximadamente 1 m do solo, geralmente em arbustos de Baccharis sp.. Tinham formato de taça compacta, construída com palhas secas, folhas e inflorescências de Festuca hieronymus, e revestida com finos pelos de cavalo; o exterior era mais volumoso e um pouco desordenado, com pequenos gravetos. A ninhada registrada foi de três filhotes. A espécie pode reproduzir-se entre janeiro e março.
Categoria de conservação: Embora possa ser localmente frequente em locais favoráveis, suas populações são pequenas e vulneráveis à fragmentação e degradação do habitat. Está categorizada na Argentina como Insuficientemente Conhecida (IC) e, em nível internacional, como Quase Ameaçada (NT), devido à sua distribuição geográfica limitada e à pressão sobre as florestas montanas e pastagens altoandinas que ocupa.