A rosela-elegante (Platycercus elegans) é uma ave da ordem Psittaciformes nativa do leste e sudeste da Austrália, introduzida na Nova Zelândia e na ilha Norfolk. É comumente encontrado em florestas montanhosas e jardins, entre outros locais. A espécie como atualmente definida inclui duas espécies anteriormente separadas, a rosela-amarela e a rosela-de-adelaide. Estudos moleculares mostram que uma das três raças de coloração vermelha, P. e. nigrescens, é geneticamente mais distinta.
Taxonomia: A rosela-elegante foi formalmente descrita em 1788 pelo naturalista alemão Johann Friedrich Gmelin em sua edição revisada e ampliada de Systema Naturae de Lineu. Ele a colocou entre os papagaios no gênero Psittacus e cunhou o nome binomial Psittacus elegans. Esse nome em latim já havia sido usado em 1605 pelo botânico flamengo Carlos Clúsio em seu livro Exoticorum libri decem para o anacã, embora isso anteceda o início da taxonomia de Lineu.
A rosela-elegante havia sido descrita e nomeada por John Latham em 1781 como "Beautiful Lory", a partir de um espécime na coleção de Sir Joseph Banks, e depois como "Pennantian Parrot" em 1787 em homenagem a Thomas Pennant. No entanto, Latham não deu à espécie um nome binomial até 1790, quando a nomeou Psittacus pennantii.
Nicholas Aylward Vigors definiu o gênero Platycercus em 1825, com base na arquitetura distinta das penas da cauda e das asas, e designou a rosela-elegante (como Platycercus pennantii) como a espécie-tipo.
A maioria dos autores usou a combinação de Latham Platycercus pennantii até 1891, quando o zoólogo italiano Tommaso Salvadori estabeleceu que P. elegans tinha prioridade, levando à sua adoção universal a partir de então.
descreveu a subespécie nigrescens em 1888, destacando sua plumagem carmesim mais escura, dorso e nuca pretos e tamanho menor, porém bico maior. Também era conhecida como "northern crimson parrot" ou "Campbell´s parakeet", em homenagem a Alexander James Campbell.
Em 1941, propôs que as roselas amarela e de Adelaide fossem reclassificadas como subespécies da rosela-elegante.
"Crimson rosella" foi designado como nome oficial em inglês pela União Internacional dos Ornitólogos; no entanto, só recebeu esse nome com a publicação da lista de verificação da RAOU de 1926. Antes disso, era conhecida como "crimson parrot", enquanto o termo "rosella" era restrito ao periquito-omnicolor (eastern rosella). O nome "blue-cheeked rosella" foi proposto para a espécie unificada elegans, mas não foi amplamente adotado.
Atualmente, as raças de coloração vermelha são geralmente conhecidas em inglês como crimson rosella, com nomes alternativos como red lowry, Pennant´s parakeet, Campbell parakeet, (blue) mountain parrot, (blue) mountain lowry ou simplesmente lowry. Cayley relatou que os dois primeiros nomes alternativos eram os mais comuns no início do século XX. Na ilha Norfolk, é chamada simplesmente de red parrot.
A rosela-amarela, também conhecida por diversos nomes comuns alternativos em inglês, incluindo Murrumbidgee lowry, murray rosella, swamp lowry e yellow-rumped parakeet, foi descrita como Platycercus flaveolus por John Gould, que lhe deu o último nome comum mencionado. Foi reduzida ao status de subespécie uma vez que foi observada hibridização onde as distribuições se sobrepõem. No entanto, algumas autoridades mantêm o status específico devido à hibridização não ser generalizada. Essa visão está em minoria.
Platycercus elegans é uma ave australiana de tamanho médio, com cerca de 36 cm de comprimento, grande parte do qual é cauda. Existem sete subespécies, três das quais são realmente roselas. O vermelho é substituído por amarelo no caso da var. flaveolus e por uma mistura de vermelho, laranja e amarelo na rosela-de-adelaide.
Adultos e filhotes geralmente apresentam coloração marcadamente diferente nas populações do sudeste, com plumagem corporal predominantemente verde-oliva nos filhotes, mais persistente na nuca e no peito. Diz-se que os filhotes "amadurecem" à medida que envelhecem e passam de verde para vermelho. Todas as raças têm bochechas azuis e asas com bordas pretas escamosas azuladas e cauda predominantemente azul com coloração vermelha. As penas azuis da cauda da rosela-elegante são uma das decorações favoritas de Ptilonorhynchus violaceus. O bico é cinza-pálido e a íris castanho-escura.
Subespécies: P. elegans elegans, a raça nominal de Victoria e leste de Nova Gales do Sul. P. elegans nigrescens, ocorrendo na costa nordeste de Queensland, e P. elegans melanoptera na ilha dos Cangurus. A principal distinção entre elas é o tamanho: nigrescens é a menor das três e melanoptera é a maior; ambas são ligeiramente mais escuras que a raça nominal.
Os filhotes de P. e. nigrescens não possuem a plumagem imatura esverdeada das outras subespécies de rosela-elegante.
Rosela-amarela: A rosela-amarela, que vive ao longo do rio Murray e vários de seus afluentes, foi reclassificada (1968) como subespécie, P. elegans flaveolus, da rosela-elegante, pois as duas foram encontradas se reproduzindo onde suas distribuições se sobrepõem. A principal diferença entre as duas é que as áreas carmesins são substituídas por amarelo-claro e a cauda é mais esverdeada.
Rosela-de-adelaide: A rosela-de-adelaide, de Adelaide e arredores, também foi considerada uma espécie separada, mas atualmente acredita-se ser um híbrido, originado da intercruzamento entre a rosela-elegante e a rosela-amarela. Ambas ainda se reproduzem com a rosela-de-adelaide onde sua distribuição se sobrepõe, e ela apresenta variação na plumagem, do vermelho-laranja escuro no sul da distribuição até laranja-amarelado pálido no norte. Variantes muito próximas à raça amarela são designadas subadelaidae.
Distribuição e habitat: A rosela-elegante ocorre do sudeste da Austrália Meridional, passando pela Tasmânia, Victoria e costa de Nova Gales do Sul até o sudeste de Queensland. Uma população isolada ocorre no norte de Queensland.
Por volta de 1910, um pequeno número de roselas-elegantes foi liberado em , Nova Zelândia, junto com periquitos-omnicolores. Elas se cruzaram e, na década de 1950, não restavam roselas-elegantes puras. Essa população mista permanece lá desde então. Roselas-elegantes também estiveram presentes na cidade de Wellington a partir de 1963 até o início dos anos 1990 como espécie introduzida. Duas roselas-elegantes também foram registradas nas encostas dos montes Tararua em 1971. Atualmente, acredita-se que esteja extinta na natureza na Nova Zelândia.
Roselas-elegantes foram levadas para a ilha Norfolk como aves de gaiola durante o primeiro assentamento. Fugindo para a natureza, foram relatadas antes de 1838 e tornaram-se numerosas por volta de 1900. Lá, são frequentemente conhecidas como "red parrots", para distingui-las do nativo periquito-de-norfolk ou dos "green parrots". Roselas-elegantes são comuns em florestas costeiras e montanhosas em todas as altitudes. Vivem principalmente em florestas e matas, preferindo florestas mais antigas e úmidas. Podem ser encontradas em florestas tropicais, subtropicais e temperadas, tanto úmidas quanto secas de esclerófilas, florestas ripárias e matas, desde o nível do mar até a linha das árvores. Também vivem em áreas afetadas por humanos, como fazendas, pastagens, parques, reservas, jardins e campos de golfe. São raramente encontradas em áreas sem árvores. À noite, dormem em galhos altos de árvores.
Comportamento: Quase todas as roselas são sedentárias, embora algumas populações sejam consideradas nômades; nenhuma rosela é migratória. Fora da estação reprodutiva, as roselas-elegantes tendem a se reunir em pares ou pequenos grupos e bandos de alimentação. Os maiores grupos geralmente são compostos por filhotes, que se reúnem em bandos de até 20 indivíduos. Quando forrageiam, são conspícuas e fazem barulho. As roselas são monogâmicas e, durante a estação reprodutiva, os adultos não se reúnem em grupos e forrageiam apenas com seu parceiro. De acordo com um novo estudo, as roselas-elegantes podem identificar aves da própria subespécie com base no cheiro de outras aves.
Alimentação: Roselas-elegantes forrageiam em árvores, arbustos e no solo em busca de frutos, sementes, néctar, bagas e nozes de uma grande variedade de plantas, incluindo membros das famílias Myrtaceae, Asteraceae e Rosaceae. Apesar de se alimentarem de frutos e sementes, as roselas não são úteis para as plantas como dispersoras de sementes, pois esmagam e destroem as sementes no processo de alimentação. Sua dieta frequentemente os coloca em conflito com agricultores, cujas colheitas de frutas e grãos podem ser danificadas pelas aves, o que resultou no abate de grandes números de roselas no passado. Roselas-de-adelaide são conhecidas por se alimentar de gomos dormentes de flores de cerejeira. Roselas também comem muitos insetos e suas larvas, incluindo cupins, pulgões, besouros, gorgulhos, lagartas e mariposas.
Reprodução: Os locais de nidificação são cavidades com mais de 1 metro de profundidade em troncos, galhos e tocos de árvores. Estas podem estar até 30 metros acima do solo. O local de nidificação é selecionado pela fêmea. Uma vez escolhido, o casal o prepara forrando-o com detritos de madeira feitos da própria cavidade, roendo e rasgando com os bicos. Não trazem material de fora da cavidade. Apenas um casal nidifica em uma árvore específica. Um casal protegerá seu ninho pousando perto dele e vocalizando contra outras roselas que se aproximem. Também protegerão uma zona tampão de vários metros de raio ao redor do ninho, impedindo que outros casais nidifiquem na área.
A estação reprodutiva da rosela-elegante vai de setembro a fevereiro e varia dependendo da precipitação de cada ano; começa mais cedo e dura mais em anos chuvosos. O período de postura ocorre, em média, na segunda metade de outubro. O tamanho da ninhada varia de 3 a 8 ovos, depositados de forma assíncrona com intervalo médio de 2,1 dias; os ovos são brancos e ligeiramente brilhantes e medem 28 mm por 23 mm. O período médio de incubação é de 19,7 dias, variando de 16 a 28 dias. Apenas a mãe incuba os ovos. Os ovos eclodem por volta de meados de dezembro; em média, 3,6 ovos eclodem com sucesso. Há um viés em direção a filhotes fêmeas, pois 41,8% dos jovens são machos. Nos primeiros seis dias, apenas a mãe alimenta os filhotes. Após esse período, ambos os pais os alimentam. Os jovens tornam-se independentes em fevereiro, após o qual passam algumas semanas a mais com os pais antes de se juntarem a um bando de filhotes. Os filhotes atingem a maturidade (adquirem plumagem adulta) aos 16 meses de idade.
Ameaças: Predadores da rosela-elegante incluem o falcão-peregrino, e coruja-poderosa, além de gatos ferais e raposas. Phalangeriformes e membros do gênero Strepera também são considerados ocasionalmente predadores de ovos nos ninhos. Surpreendentemente, porém, a própria rosela-elegante é seu pior inimigo. Durante a estação reprodutiva, é comum que fêmeas voem para outros ninhos e destruam os ovos; de fato, essa é a causa mais comum de falha na eclosão de um ovo. Esse comportamento é considerado uma função da competição por cavidades de nidificação adequadas, já que um ninho será abandonado se todos os ovos forem destruídos, e um casal de roselas tende a nidificar na mesma área ano após ano.
Um novo estudo mostrou que aves híbridas eram mais propensas a combater doenças do que aves de raça pura; um exemplo do fenômeno biológico de heterose, em que um híbrido é mais forte que seus dois ancestrais de raça pura. Cientistas do Centro de Ecologia Integrativa da Universidade Deakin em Geelong, Victoria, estudaram os padrões de infecção por doenças do bico e das penas em roselas-elegantes no sul da Austrália. Isso incluiu várias populações híbridas no nordeste de Victoria e sul de Nova Gales do Sul, localizadas entre as distribuições das duas subespécies parentais (Platycercus elegans flaveolus e P. elegans elegans). Eles descobriram que, quando as subespécies se acasalavam, a prole resultante parecia lidar melhor com um vírus potencialmente mortal.