Apresenta-se como uma ave limícola graciosa e de pequeno porte que se destaca pela sua extraordinária adaptação à natação e pelo seu bico fino em forma de agulha escura. Possui um comprimento total de 18 a 19 cm, envergadura de 31 a 34 cm e peso corporal compreendido entre 20 e 48 g. A espécie evidencia um notável dimorfismo sexual invertido, sendo as fêmeas ligeiramente maiores e com coloração substancialmente mais viva que a dos machos. Na plumagem nupcial, a fêmea ostenta a cabeça e o dorso em tom cinza-ardósia escuro, garganta branca contrastante e uma marcante faixa lateral no pescoço em tom castanho-avermelhado vivo. Durante o período não reprodutivo, ambos os sexos adquirem um padrão bastante claro, com ventre totalmente branco, manto cinzento-claro estriado e uma distinta mancha auricular enegrecida atrás dos olhos. Suas patas escuras possuem lobos dérmicos nas laterais dos dedos, conferindo extraordinária eficiência propulsora no meio aquático.

Distribuição geográfica: Apresenta uma distribuição circumpolar durante os meses quentes do hemisfério setentrional. Nidifica na faixa ártica e subártica do Alasca, no extremo norte do Canadá, na Groenlândia, na Islândia, no norte da Escandinávia e através de toda a extensão setentrional da Sibéria. Durante o período pós-reprodutivo realiza migrações oceânicas transcontinentais para passar o inverno austral em águas tropicais e subtropicais, com grandes concentrações na corrente de Humboldt (costa ocidental da América do Sul), no mar Arábico, no golfo de Omã e nas imediações do arquipélago indo-malaio.

Ambiente: Ocupa áreas de tundra pantanosa, turfeiras, margens de lagos rasos de água doce ou salobra e várzeas úmidas repletas de ciperáceas durante a estação reprodutiva. Fora desse período, seu comportamento torna-se estritamente pelágico, habitando mar aberto a dezenas ou centenas de quilômetros da costa, sobretudo em zonas de ressurgência marinha e frentes de convergência oceânica ricas em plâncton.

Alimentação: Sua alimentação é essencialmente carnívora, composta por uma ampla variedade de micro e macroinvertebrados aquáticos. Em alto-mar consome vorazmente copépodes, eufausiáceos, anfípodes e larvas de peixes pelágicos. Nos sítios de reprodução na tundra, foca a sua dieta em larvas de dípteros, pequenos besouros dytiscídeos, aranhas, tricópteros e minúsculos moluscos bentônicos.

Comportamento: É amplamente reconhecida pela técnica singular de rodopiar intensamente sobre a água em círculos apertados. Esse movimento contínuo cria um pequeno turbilhão hidrodinâmico vertical que suga os invertebrados bentônicos ou subsuperficiais para perto da flor da água, permitindo que a ave os capture com bicadas rápidas e precisas. Ao contrário da maior parte dos membros da família Scolopacidae, passa grande parte do ciclo vital flutuando e nadando ativamente, reunindo-se em bandos numerosos nas áreas de alimentação marinha.

Nidificação: O processo reprodutivo é governado por um sistema de poliandria sequencial, no qual as fêmeas desempenham o papel dominante, defendendo ativamente os territórios contra outras competidoras. O ninho é uma depressão rasa no solo, frequentemente camuflada em meio à vegetação rasteira ou tufos de musgo. A fêmea realiza a postura de 4 ovos piriformes de coloração olivácea manchados de marrom e logo em seguida parte para cortejar outro macho. Cabe exclusivamente ao macho incubar a ninhada durante 17 a 21 dias e escoltar os filhotes nidífugos até que estes atinjam a capacidade de voo, o que ocorre entre os 18 e 20 dias pós-eclosão.

Categoria de conservação: A espécie está classificada globalmente como Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da UICN. Não obstante a magnitude da sua população total, constitui uma espécie vulnerável a impactos antropogênicos sobre os oceanos, tais como vazamentos de petróleo em rotas pelágicas, acúmulo de partículas plásticas marinhas e declínio na produtividade do zooplâncton decorrente das mudanças climáticas.