Pertence à família Cracidae e caracteriza-se por ser uma ave de médio porte que mede entre 40 e 58 centímetros de comprimento, com um peso médio que oscila entre 750 e 930 gramas. Sua plumagem é predominantemente de um tom marrom-bronzeado ou oliva-escuro, com bordas de penas esbranquiçadas ou prateadas na cabeça, no pescoço e no peito, o que lhe confere um aspecto nitidamente escamoso. Apresenta uma pequena, mas visível, gola gular de pele nua vermelha na garganta, que pode se retrair ou expandir ligeiramente. Suas pernas e pés são de coloração vermelho-opaco a cor-de-rosa carnoso, enquanto o bico é curto, curvo e de cor cinza-escura a preta. Os olhos possuem íris de cor avermelhada ou castanho-escura. Não apresenta dimorfismo sexual marcante, sendo machos e fêmeas extremamente semelhantes em sua aparência externa, embora os indivíduos juvenis tendam a exibir tons mais opacos e careçam do padrão escamoso bem definido no peito.

Distribuição geográfica: Encontra-se distribuída ao longo da cordilheira dos Andes, abrangendo uma ampla faixa latitudinal que se estende desde o oeste da Venezuela (especialmente nos Andes de Mérida), atravessando as três cordilheiras da Colômbia, os vales interandinos e encostas do Equador, as encostas orientais e ocidentais do Peru, até alcançar as florestas montanas do oeste da Bolívia. Sua presença é contínua em grande parte dessa cadeia montanhosa neotropical, o que torna Penelope montagnii uma das espécies de cracídeos com maior distribuição vertical e longitudinal no continente sul-americano.

Ambiente: Habita principalmente florestas úmidas montanas, florestas de névoa, florestas anãs e áreas de transição ecológica. É registrada com maior frequência em altitudes que variam de 1.500 a 3.900 metros acima do nível do mar, tolerando condições de alta umidade, nebulosidade constante e temperaturas amenas a frias. Prefere o dossel médio e superior da floresta com alta densidade de epífitas, musgos e bromélias, embora também utilize bordas de florestas secundárias e áreas de regeneração natural contíguas a florestas primárias bem preservadas.

Alimentação: Sua dieta é fundamentalmente frugívora, complementada de forma oportuna por folhas jovens, brotos de plantas, flores e, ocasionalmente, pequenos invertebrados terrestres ou insetos capturados entre a folhagem. Consome frutos de uma ampla gama de famílias botânicas, com destaque para as famílias Lauraceae, Melastomataceae e Rubiaceae. Como engole os frutos inteiros e elimina ou regurgita sementes viáveis, atua como um agente essencial de dispersão de sementes, promovendo ativamente a regeneração da flora nativa nos ecossistemas andinos de alta montanha.

Comportamento: É uma espécie de hábitos estritamente arbóreos, exibindo grande agilidade para se deslocar saltando entre os galhos de árvores densamente vegetadas. É observada de forma solitária, em casais monogâmicos ou em pequenos grupos familiares de 3 a 6 indivíduos. Seus picos de atividade ocorrem principalmente nos períodos crepusculares, concentrando-se nas primeiras horas da manhã e ao final da tarde. Durante a época reprodutiva, realiza exibições territoriais acústicas marcantes que incluem vocalizações de alarme roucas e fortes, além de um característico bater mecânico de asas que produz um som vibrante audível a longas distâncias, utilizado para demarcar território contra intrusos.

Nidificação: O processo reprodutivo ocorre em ninhos construídos de forma rústica no formato de uma plataforma côncava, feitos com ramos finos, folhas secas, musgos e fibras vegetais macias, estrategicamente camuflados em meio à vegetação arbórea densa ou sobre samambaiaçus a uma altura de 2 a 5 metros do solo. A fêmea realiza a postura de 2 ovos (raramente três) de cor branca e textura áspera. A incubação é realizada exclusivamente pela fêmea por um período aproximado de 24 a 28 dias, período no qual o macho permanece vigilante nas proximidades para alertar sobre a aproximação de potenciais predadores. Os filhotes são precoces, nascem cobertos por uma penugem críptica e são capazes de deixar o ninho e escalar ramos logo após a eclosão.

Categoria de conservação: Está classificada como uma espécie de Pouco preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Apesar de sua ampla distribuição geográfica, suas populações locais sofrem pressão constante decorrente da perda e fragmentação do hábitat causada pela expansão da fronteira agrícola, pelo desmatamento e pela caça de subsistência, o que tem gerado extinções locais em regiões densamente povoadas por humanos.