Apresenta uma morfologia corporal atarracada e compacta, destacando-se como um exemplo clássico de evolução convergente em relação aos alcídeos do hemisfério norte. Mede de 20 a 25 cm de comprimento total, ostenta uma envergadura alar de 33 a 38 cm e acusa uma massa corporal entre 86 e 185 g. A plumagem exibe uma marcante contra-insolação protetora: o dorso, o topo da cabeça, a cauda e a superfície superior das asas são de coloração preto-fuliginosa a castanho-escura, em contraste direto com as regiões inferiores, compreendendo a garganta, o peito e o ventre, que são de um branco puro. As partes laterais do pescoço e dos flancos revelam finas estrias de tonalidade cinza-ardósia. O bico é curto, maciço e negro, com tubos nasais orientados para cima, enquanto os tarsos e os pés palmados apresentam uma chamativa cor azul-clara com membranas interdigitais escuras.

Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente disseminado pelas águas frias, temperadas e subantárticas do Hemisfério Sul, ocupando setores dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Suas áreas de reprodução localizam-se em ilhas oceânicas e arquipélagos isolados, englobando as Ilhas Malvinas, ilhotas costeiras da Terra do Fogo, o grupo de Tristão da Cunha, a Ilha Gough, as Ilhas Crozet, Kerguelen, Heard, além de numerosos arquipélagos no entorno da Nova Zelândia e no sudeste da Austrália, com ênfase na Tasmânia.

Ambiente: Frequenta zonas marinhas neríticas e pelágicas frias, associadas a correntes oceânicas de ressurgência com abundante produtividade biológica. Em terra firme, para fins reprodutivos, restringe-se a ilhas livres de carnívoros terrestres, selecionando encostas íngremes cobertas por densos tufos de capim-tussok, solos turfosos profundos, fendas rochosas e encostas pedregosas expostas à brisa marinha.

Alimentação: Sua dieta é estritamente carnívora, fundamentada na captura de organismos zooplanctônicos de pequeno porte. Alimenta-se predominantemente de pequenos crustáceos pelágicos, com ênfase em copépodes, anfípodes hipéridos e eufausiáceos, como o krill (Euphausia spp.). De maneira complementar, consome pequenos peixes ósseos e juvenis de lulas. Caça ativamente por meio de mergulhos de perseguição impulsionados pelo batimento de suas asas sob a água, alcançando profundidades extraordinárias de até 60 metros.

Comportamento: Caracteriza-se por um voo retilíneo e veloz, composto por batimentos alares rápidos e zumbiformes, sendo capaz de transpassar a crista de ondas revoltas sem desviar seu curso de deslocamento. Embora seja ativo no mar durante as horas diurnas, o acesso às colônias reprodutivas em terra ocorre exclusivamente sob a cobertura da escuridão noturna, evitando o ataque de predadores aéreos como mandriões e gaivotas. No interior de suas tocas subterrâneas, os casais vocalizam intensamente, emitindo grasnados rítmicos que asseguram o reconhecimento mútuo.

Nidificação: É uma ave marinha monogâmica que se reproduz em colônias subterrâneas populosas. O casal escava ativamente com as patas túneis de 50 a 150 cm de profundidade no solo turfoso, construindo ao término da galeria uma câmara forrada com fragmentos de vegetação rasteira. A fêmea realiza a postura de um único ovo de coloração branca, incubado alternadamente pelo macho e pela fêmea por um período de 53 a 55 dias, em turnos que duram vários dias seguidos. O filhote nidícola é alimentado pelos pais por meio de regurgitação e permanece protegido no ninho por 45 a 60 dias, período após o qual adquire a plumagem completa e parte diretamente para o mar aberto.

Categoria de conservação: Encontra-se classificado como Pouco Preocupante (LC, segundo a lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza - UICN). Apesar de sua vasta população global, diversas colônias insulares sofrem severa pressão devido à introdução acidental de mamíferos invasores, como ratos (Rattus spp.), gatos-ferais (Felis catus) e camundongos (Mus musculus), além das ameaças emergentes decorrentes das alterações climáticas sobre as teias tróficas marinhas austrais.