É uma ave marinha pequena e robusta que mede aproximadamente 19 a 21 centímetros de comprimento, com uma envergadura de asas de cerca de 30 a 35 centímetros e peso variando entre 120 e 150 gramas. Apresenta um corpo hidrodinâmico e compacto, com asas curtas e extremamente fortes, perfeitamente adaptadas para a propulsão subaquática. A plumagem das partes superiores é de um tom preto-azulado brilhante e escuro, o qual contrasta nitidamente com as partes inferiores de um branco puro. Um dos seus caracteres diagnósticos mais evidentes é a presença de um semicolar ou crescente branco brilhante nas laterais do pescoço, que sobe por trás da região auricular cinzenta. O bico é curto, robusto e preto, exibindo narinas tubulares fundadas sobre o teto do bico. Suas pernas e pés palmados apresentam uma tonalidade azul-acinzentada clara.
Distribuição geográfica: Distribui-se pelo extremo sul do continente sul-americano. Encontra-se amplamente distribuída ao longo dos canais e fiordes do sul do Chile, estendendo-se desde a região de Los Lagos até o Cabo de Hornos, bem como na costa atlântica da Patagônia argentina em direção ao norte até o Golfo de San Jorge. Também possui colônias reprodutivas de grande importância nas Ilhas Malvinas e, durante o inverno austral, dispersa-se para o norte seguindo as águas frias da Corrente de Humboldt no Pacífico e da Corrente das Malvinas no Atlântico.
Ambiente: Habita predominantemente ecossistemas marinhos costeiros e subantárticos. Prefere águas abrigadas, como fiordes, canais profundos, baías e estreitos, evitando águas pelágicas abertas durante o período reprodutivo. No entanto, no período não reprodutivo, pode estender sua distribuição para a plataforma continental externa, aproveitando as águas frias e altamente produtivas destas correntes oceânicas.
Alimentação: Possui uma dieta estritamente carnívora e marinha, alimentando-se principalmente de pequenos crustáceos planctônicos, com marcada preferência por krill, copépodes e anfípodes, complementando sua nutrição com pequenos pezes pelágicos e larvas de cefalópodes. Captura o seu alimento por meio de mergulhos de perseguição ativa, batendo suas asas curtas para "voar" sob a água a profundidades que geralmente variam de 10 a 20 metros, embora possa realizar mergulhos mais profundos.
Comportamento: Apresenta um voo característico, extremamente rápido e direto, com batimentos de asas rápidos e zumbintes devido à sua alta carga alar, voando rente à superfície da água e frequentemente atravessando as cristas das ondas sem alterar a trajetória. É um mergulhador altamente especializado que passa a maior parte de sua vida ativa na água. No mar, é observado solitário ou em pequenos grupos, mas torna-se gregário ao nidificar. Para evitar a predação por parte de salteadores (Stercorarius spp.) e gaivotas, esta espécie exibe hábitos estritamente noturnos ao retornar às suas colônias terrestres.
Nidificação: O período reprodutivo ocorre principalmente entre os meses de outubro e dezembro. Nidifica em colônias populosas estabelecidas em ilhas e ilhotes isolados, livres de predadores terrestres nativos. Constrói seus ninhos escavando túneis subterrâneos de até 1,5 metros de comprimento em encostas íngremes de solo macio, turfa ou sob densas touceiras de capim-tussok (Poa flabellata). A fêmea realiza a postura de um único ovo de cor branca, o qual é incubado por ambos os pais durante um período de 45 a 53 dias. O filhote é alimentado por ambos os adultos até que esteja completamente plumado e pronto para o voo no final do verão austral.
Categoria de conservação: É classificada atualmente como uma espécie de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Embora a população global seja numerosa, as suas colônias reprodutivas terrestres sofrem pressões severas causadas pela introdução de mamíferos exóticos predadores, como visons-americanos, ratos e gatos ferais. Outros riscos relevantes incluem o impacto de derramamentos de óleo e a captura acidental em redes de pesca de emalhar.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 09/10/2026