Pertence a uma conspícua família de lepidópteros diurnos de grande porte que se destaca por sua envergadura alar de 70 a 100 milímetros. As asas anteriores apresentam uma coloração preto-fosca profunda ou marrom-escura muito homogênea, sem faixas claras evidentes. O maior atrativo visual localiza-se nas asas posteriores, que ostentam manchas semicirculares de um tom vermelho-rubi ou rosa-intenso, além de prolongamentos causais delgados típicos dos papilionídeos. As lagartas possuem um mimetismo fantástico; nos primeiros estágios imitam fezes de aves através de um padrão marrom com manchas brancas, ao passo que as lagartas maduras adquirem uma coloração marrom-acinzentada mosqueada com manchas esbrançadas, o que lhes permite camuflar-se perfeitamente nos troncos de suas plantas hospedeiras.

Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente distribuída na região Neotropical, estendendo-se desde o sul do Texas, nos Estados Unidos, passando por todo o território do México, América Central (incluindo países como Guatemala, Costa Rica e Panamá) até alcançar a América do Sul, onde ocorre em regiões tropicais e subtropicais da Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Bolívia, Paraguai, norte da Argentina e na maior parte do Brasil.

Ambiente: Habita preferencialmente áreas de borda de mata, florestas tropicais úmidas e secas, matas secundárias, capoeiras, corredores ciliares e áreas agrícolas. Demonstra grande plasticidade ecológica ao colonizar ambientes antropizados, sendo muito frequente em pomares domésticos (especialmente de citros), parques públicos e jardins urbanos bem arborizados, distribuindo-se desde o nível do mar até cerca de 1.400 metros de altitude.

Alimentação: Na fase larval, apresenta hábito fitófago estrito e especializado, consumindo folhas de espécies pertencentes à família Rutaceae. Suas plantas hospedeiras preferenciais são do gênero Citrus, incluindo laranjeiras, limoeiros e tangerineiras, além de plantas silvestres dos gêneros Zanthoxylum, Casimiroa e Ruta. Os adultos são nectarívoros generalistas, alimentando-se do néctar de flores de gêneros como Lantana, Asclepias, Bougainvillea e Ixora. Adicionalmente, os machos adultos costumam se reunir em locais com lama ou areia úmida para sugar água rica em sais minerais e sódio, comportamento conhecido como absorção de poças.

Comportamento: Os adultos realizam voos rápidos e vigorosos, sendo bastante ativos durante as horas de sol pleno. As lagartas apresentam um comportamento incomum e altamente gregário em todas as suas fases larvais. Durante o dia, permanecem agrupadas em aglomerados compactos no tronco principal ou galhos grossos da planta hospedeira para maximizar a camuflagem. À noite, sobem em grupo para se alimentar da folhagem fresca. Quando perturbadas, as lagartas projetam uma glândula bifurcada atrás da cabeça chamada osmetério, de cor amarelo-alaranjada brilhante, que emite um odor forte e acre à base de ácidos orgânicos para afastar predadores como formigas e vespas.

Reprodução: O ciclo de vida se inicia quando a fêmea deposita massas de até quarenta ovos esféricos de cor amarelo-claro na face inferior das folhas jovens da planta hospedeira. O período de incubação varia entre cinco e oito dias. Após a eclosão, as lagartas passam por cinco estágios larvais (instares) ao longo de aproximadamente três semanas. A pupação ocorre em ramos ou superfícies próximas, onde a lagarta se transforma em uma crisálida críptica. A pupa assemelha-se perfeitamente a um graveto quebrado ou pedaço de casca seca, sustentada por um cinturão de seda. O estágio de pupa dura cerca de duas semanas antes da emergência do adulto.

Categoria de conservação: Atualmente, esta espécie não se encontra listada em nenhuma categoria de ameaça na Lista Vermelha da UICN. É considerada uma borboleta comum e abundante na maior parte de sua área de distribuição. Contudo, populações locais em áreas agrícolas intensivas podem ser severamente afetadas pela aplicação de defensivos químicos em pomares comerciais de citros, onde o inseto é ocasionalmente considerado uma praga secundária devido à desfolha localizada provocada por suas colônias de lagartas.