Faigão-rola

Apresenta-se como um procelarídeo compacto, de porte pequeno a médio, medindo entre 25 e 27 cm de comprimento corporal total, com uma envergadura alar de 55 a 66 cm e uma massa corpórea que flutua entre 115 e 185 gramas. A plumagem da região dorsal é marcada por uma tonalidade cinza-azulada pálida, sobre a qual se destaca um nítido desenho escuro em formato de «M» ou «W» desenhado transversalmente sobre as asas superiores e o dorso médio. As partes inferiores são integralmente brancas puras, conferindo uma camuflagem de contra-sombreamento perfeita em meio aquático. Na cabeça, evidencia-se uma marcante sobrancelha branca contrastando com uma faixa transocular acinzentada e manchas auriculares escuras. Seu traço morfológico mais evidente reside no bico robusto e largo na base, de cor cinza-azulada com o cúlmen e a ponta negros; internamente, a mandíbula superior é provida de lamelas filtradoras penteadas (pecten) adaptadas para reter organismos zooplanctônicos. As patas palmadas são curtas e possuem uma coloração azul-celeste suave com membranas interdigitais rosadas.

Distribuição geográfica: Possui uma distribuição circumpolar irrestrita em toda a extensão do Oceano Austral. Suas principais colônias de reprodução situam-se em ilhas e arquipélagos antárticos e subantárticos remotos, com destaque para a Geórgia do Sul, Orcadas do Sul, Shetland do Sul, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie e as ilhas Auckland. Nos meses de inverno austral, efetua expressivas migrações pelágicas para zonas mais amenas ao norte, sendo registrado regularmente nas massas de água que circundam o sul da América do Sul, as costas meridionais da África do Sul, além das águas da Austrália e Nova Zelândia.

Ambiente: Habita exclusivamente o domínio marinho pelágico de águas oceânicas frias subantárticas e antárticas, acompanhando frequentemente frentes de ressurgência e os limites da calota de gelo flutuante (pack ice). Em terra, para a instalação de seus ninhos, seleciona ecossistemas costeiros e montanhosos insulares desprovidos de gelo permanente, tais como encostas íngremes dominadas por gramíneas cespitosas de Poa flabellata, áreas de morena glacial, vertentes pedregosas e fendas em falésias oceânicas ricas em solo turfoso profundo.

Alimentação: A ecologia trófica é estritamente micrófaga e carnívora, concentrando-se quase exclusivamente no consumo de zooplâncton de elevada densidade lipídica. A base elementar de seu sustento é o krill-antártico (Euphausia superba), ingerindo também quantidades consideráveis de anfípodes pelágicos (Themisto gaudichaudii), copépodes de grande tamanho, pequenos peixes da família Myctophidae e cefalópodes necrófagos ou imaturos. Captura seu alimento primariamente por meio da técnica de hidroplanagem (hydroplaning), deslizando rente à flor da água com as asas abertas e batendo as patas palmadas enquanto submerge o bico para forçar a passagem do fluxo aquático pelas lamelas bucais, retendo as presas e descartando a água salgada.

Comportamento: É uma espécie marcadamente gregária no mar, congregando-se amiúde em gigantescas revoadas alimentares mistas junto a outros petréis e cetáceos filtradores. Seu voo é altamente eficiente, rápido e sinuoso, cortando os vales formados pelas vagas oceânicas com manobras anguladas de voo planado dinâmico. Na terra, durante o período reprodutivo, suas atividades nas colônias são rigorosamente noturnas, estratégia antipredatória indispensável para fugir da perseguição e do ataque implacável conduzido por mandriões (Catharacta spp.) e petréis-gigantes (Macronectes spp.).

Nidificação: O ciclo anual tem início entre o fim de novembro e o início de dezembro, caracterizado por acentuada fidelidade ao sítio de procriação e monogamia duradoura. Os casais escavam galerias no solo fofo que atingem de 0,5 a 1,5 metro de extensão, depositando na câmara terminal um revestimento ralo de raízes, capim e penas, embora também utilizem frestas em paredões rochosos. A fêmea realiza a postura de um único ovo branco, incubado alternadamente pelo macho e pela fêmea em turnos de 4 a 8 dias, transcorrendo um período incubatório total de 44 a 46 dias. O filhote nasce semiprecocial, densamente revestido de penugem cinzenta, permanecendo aquecido pelos adultos por poucos dias até ser deixado sozinho na toca, sendo alimentado por regurgito com um denso óleo estomacal enriquecido com lipídios marinhos. O desenvolvimento completa-se entre 45 e 55 dias após a eclosão, ocasião em que o jovem atinge a plumagem juvenil e abandona a colônia em direção ao mar aberto sem o auxílio dos genitores.

Categoria de conservação: A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) lista a espécie sob o estatuto de Pouco Preocupante (LC), em decorrência de seu contingente demográfico colossal, computado na casa dos milhões de casais, e de sua vasta distribuição oceânica. Entretanto, populações insulares específicas enfrentam constantes pressões decorrentes da introdução de predadores mamíferos exóticos, como gatos-assilvestrados (Felis catus) e ratos (Rattus spp.), somadas às perturbações biogeoquímicas induzidas pelas mudanças climáticas no ecossistema polar antártico.