Beija-flor de ambientes altoandinos e da Puna, com cerca de 13 cm, de tons gerais pardos e brancos. Macho: partes superiores castanho-acinzentadas com leve brilho esverdeado. Pequena mancha pós-ocular branca. Garganta verde-esmeralda muito brilhante, limitada inferiormente por uma faixa preta. Partes inferiores predominantemente brancas. Apresenta uma faixa longitudinal pardo-avermelhada ou ocrácea no ventre, relativamente estreita (pode parecer mais escura dependendo da luz). Cauda branca, com par central e bordas externas das retrizes laterais negro-bronzeadas. Fêmea: dorso castanho-acinzentado. Garganta branca a acinzentada com pontilhado às vezes formando linhas. Partes inferiores esbranquiçadas com tom acinzentado. Cauda escura com 3–4 penas externas com base e ápice brancos; ventralmente branca apenas na base e na ponta. Juvenil: mais acinzentado; base da mandíbula amarelada. Muito semelhante ao beija-flor-andino (O. leucopleurus), com o qual pode se sobrepor localmente no noroeste da Argentina. O macho do andino possui faixa ventral mais larga e azulada; e embora as fêmeas sejam quase idênticas, o padrão da cauda difere (mais branco lateral no andino), e o puneño apresenta manchas na garganta mais densas. As penas externas da cauda são mais largas que no andino. Ambas as espécies podem coexistir em alguns locais e épocas do ano, especialmente quando descem de altitude no inverno; há registros isolados de hibridização.
Distribuição: Altos Andes desde o sudoeste do Peru e oeste da Bolívia até o norte do Chile e noroeste da Argentina. Na Argentina (O. e. estella): Jujuy, Salta, Tucumán e Catamarca, principalmente na Puna e Prepuna. Populações muito localizadas em La Rioja. Principalmente residente em sua área de distribuição, com deslocamentos altitudinais no inverno para áreas mais baixas e vales adjacentes.
Habitat: Vales rochosos, encostas áridas e campos da Puna e Prepuna, geralmente entre 2.400 e 5.000 m de altitude (mais comum entre 3.500–4.500 m). Frequente próximo a afloramentos rochosos, cursos d’água, agrupamentos de Puya, arbustos floridos e bordas de bosques de Polylepis. Também em construções humanas em povoados andinos. Durante a reprodução, os sexos podem se separar: fêmeas territoriais em ravinas arbustivas; machos circulam mais por campos abertos.
Comportamento: Geralmente solitário ou em pares. Territorial e agressivo com outros beija-flores. Alimenta-se tanto em voo quanto pousado, frequentemente pendurando-se nas flores em vez de realizar voo estacionário prolongado (obs. pessoal). Utiliza poleiros expostos (galhos, cercas, rochas, construções). No inverno austral pode dispersar-se para vales mais baixos; permanece em altitude mesmo com nevascas breves. Descansa em torpor aderido a superfícies rochosas verticais, em cavernas ou fendas profundas. Chamado curto e repetido “tsip”. Durante perseguições emite um trinado agudo e rápido. Durante exibições, os machos inflacionam as penas da garganta (obs. pessoal).
Alimentação: Principalmente néctar de arbustos e cactos altoandinos (ex.: Chuquiraga, Barnadesia, Berberis, Buddleja, Ribes, Puya, Caiophora, Ligaria, cactos em almofada). Complementa a dieta com artrópodes capturados na vegetação ou em voo.
Reprodução: Ninho grande, lanoso, em forma de taça (até 7 cm de largura e 8 cm de profundidade), construído pela fêmea com fibras vegetais e lã (frequentemente de camelídeos), fixado em cantos de paredes rochosas, barrancos ou sob saliências naturais e construções. Ocasionalmente sob folhas de Puya. Postura de 2 ovos.
Categoria de conservação: Espécie não ameaçada em nível nacional ou internacional. Trata-se de uma espécie comum em habitats adequados.
Autor desta compilação: Diego Carus y María Belén Dri – 03/04/2026