É um lagarto ápode de aspecto serpentiforme que se caracteriza pela redução quase total de seus membros, restando apenas minúsculas estruturas vestigiais semelhantes a abas na região cloacal. Apresenta corpo cilíndrico e alongado, revestido por escamas lisas, brilhantes e imbricadas que lhe conferem um aspecto polido. A coloração dorsal varia entre o bronze-acastanhado e o cinzento, com uma marcante linha vertebral escura que se estende da nuca à extremidade da cauda, flanqueada por linhas laterais finas. A cauda é extremamente longa e quebradiça, adaptada para realizar a autotomia caudal sob estresse. Os adultos de Ophiodes vertebralis apresentam comprimento focinho-cloaca entre 120 e 160 mm, podendo o comprimento total dobrar facilmente quando a cauda está íntegra.

Distribuição geográfica: Ocorre de forma ampla nas regiões temperadas e subtropicais do Cone Sul da América do Sul. Sua distribuição abrange o sul do Brasil (particularmente no estado do Rio Grande do Sul), a totalidade do território do Uruguai, e as províncias do leste e centro da Argentina, como Buenos Aires, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba e Corrientes.

Ambiente: Ocupa preferencialmente áreas de campos sulinos, pastagens pampeanas, savanas temperadas e dunas costeiras arenosas. Está associado a micro-hábitats úmidos e sombreados, abrigando-se sob rochas, troncos caídos, folhiço e touceiras de gramíneas densas. Mostra-se tolerante a ambientes antropizados de forma moderada, habitando pastagens rurais e bordas de estradas com solo macio e cobertura vegetal.

Alimentação: Possui hábitos alimentares generalistas, sendo essencialmente insetívoro. Alimenta-se ativamente de pequenos invertebrados de serapilheira. Sua dieta é composta por aranhas, ortópteros (grilos e gafanhotos), larvas de coleópteros, anelídeos (minhocas) e pequenos moluscos terrestres, capturados através de táticas de forrageamento ativo baseadas em quimiorrecepção.

Comportamento: Apresenta hábitos predominantemente semifossoriais e criptozóicos, vivendo oculto sob detritos ou enterrado em solos arenosos e macios. Sua locomoção é tipicamente serpentiforme, deslizando velozmente através da vegetação. É um animal arisco que prioriza a camuflagem; se capturado, utiliza prontamente a autotomia, liberando a cauda que continua a se contorcer para distrair o predador enquanto foge.

Reprodução: Apresenta um modo reprodutivo vivíparo (viviparidade lecitotrófica), gerando filhotes completamente desenvolvidos dentro do corpo materno, sem a formação de ovos com casca. O ciclo reprodutivo de Ophiodes vertebralis é sazonal, com os nascimentos ocorrendo no final do verão. O tamanho da ninhada varia geralmente de 3 a 12 filhotes, correlacionando-se diretamente com o tamanho e estado nutricional da fêmea.

Categoria de conservação: Não está catalogado globalmente sob categorias de ameaça crítica, sendo frequentemente classificado como de Pouco Preocupante (LC) ou não avaliado em larga escala. No entanto, regionalmente, suas populações sofrem com a perda crônica de habitat devido à conversão de campos nativos em áreas agrícolas, urbanização de ecossistemas costeiros e uso de pesticidas que reduzem suas presas.