Descrição: É um roedor semi-aquático de porte médio a grande, altamente adaptado à vida em áreas úmidas e ambientes de água doce com correnteza reduzida. Ondatra zibethicus apresenta corpo robusto, pescoço curto, cabeça relativamente pequena e uma longa cauda achatada lateralmente, que funciona como um eficiente leme durante a natação. Sua pelagem é densa e impermeável, variando entre tons de marrom-escuro e castanho-avermelhado, proporcionando excelente isolamento térmico. As patas traseiras possuem adaptações para a locomoção aquática, enquanto os lábios podem fechar-se atrás dos incisivos, permitindo cortar vegetação submersa sem ingerir água. Além de suas habilidades natatórias, destaca-se pela capacidade de modificar o ambiente por meio da construção de tocas e abrigos, desempenhando importante papel ecológico em diversos ecossistemas aquáticos.
Distribuição geográfica: A espécie é nativa da América do Norte, ocorrendo em grande parte do Canadá, dos Estados Unidos e do norte do México. Em razão de seu histórico aproveitamento pela indústria de peles, foi introduzida em diversas regiões da Europa, Ásia e América do Sul, onde estabeleceu populações selvagens em vários locais. Atualmente ocupa extensas áreas de clima temperado e frio, permanecendo fortemente associada a ambientes de água doce. Em algumas regiões introduzidas, suas populações atingiram densidades elevadas e podem provocar alterações significativas na vegetação e nos ecossistemas locais.
Ambiente: Habita principalmente brejos, pântanos, lagoas, lagos, rios de corrente lenta, canais e áreas úmidas com abundante vegetação aquática. Ambientes com vegetação emergente densa oferecem alimento, abrigo e materiais para construção de ninhos e refúgios. Os indivíduos podem escavar tocas nas margens ou construir estruturas de vegetação conhecidas como cabanas, utilizadas para descanso, reprodução e proteção. Sua presença está intimamente ligada à disponibilidade de habitats aquáticos permanentes ou semipermanentes.
Alimentação: Trata-se de um mamífero predominantemente herbívoro, alimentando-se principalmente de caules, raízes, rizomas, folhas e brotos de plantas aquáticas e marginais. Taboas, juncos e outras plantas emergentes representam importantes recursos alimentares. Embora a matéria vegetal constitua a maior parte da dieta, também pode consumir moluscos, crustáceos, insetos aquáticos, pequenos peixes ou carcaças de forma ocasional. A disponibilidade sazonal dos recursos influencia significativamente a composição alimentar, demonstrando grande capacidade de adaptação às condições locais.
Comportamento: Possui hábitos principalmente crepusculares e noturnos, embora possa ser observada ativa durante o dia em locais pouco perturbados. É uma excelente nadadora e mergulhadora, capaz de permanecer submersa por vários minutos enquanto procura alimento ou evita predadores. Utiliza rotas aquáticas regulares dentro de seu território e mantém elaborados sistemas de túneis e refúgios. Apesar de certa tolerância entre indivíduos em ambientes favoráveis, comportamentos territoriais também são frequentes. A comunicação ocorre por meio de sinais químicos, vocalizações e exibições corporais.
Reprodução: Apresenta uma elevada capacidade reprodutiva, fator importante para o crescimento populacional da espécie. O período reprodutivo normalmente estende-se da primavera ao início do outono. Após uma gestação de aproximadamente um mês, a fêmea dá à luz ninhadas geralmente compostas por quatro a oito filhotes. Os recém-nascidos são pouco desenvolvidos e dependem integralmente dos cuidados maternos durante as primeiras semanas de vida. O rápido crescimento permite que os jovens alcancem independência em pouco tempo, sendo comum que atinjam a maturidade sexual ainda no primeiro ano.
Categoria de conservação: Graças à sua ampla distribuição, abundância populacional e capacidade de ocupar diferentes ambientes aquáticos, a espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Embora algumas populações locais possam sofrer impactos causados pela degradação de áreas úmidas, poluição, doenças ou programas de controle, a espécie permanece amplamente distribuída e numerosa em grande parte de sua área de ocorrência.
Autor desta compilação: EcoRegistros – 25/06/2026