Apresenta um corpo fusiforme, alongado e moderadamente comprimido lateralmente, demonstrando excelente adaptação para a natação contínua em ambientes de águas abertas. Sua cabeça é de tamanho médio, achatada no topo, com olhos proeminentes e uma boca terminal altamente protráctil, munida de dentes pequenos e afiados dispostos em várias fileiras. A coloração do dorso varia entre um cinza-esverdeado claro e um tom oliváceo, enquanto os flancos exibem uma característica faixa prateada longitudinal brilhante, delimitada na parte superior por uma linha escura estreita. O abdômen apresenta uma cor branca brilhante com reflexos nacarados. Possui duas nadadeiras dorsais nitidamente separadas: a primeira, de menor tamanho, apresenta de 4 a 8 espinhos flexíveis, e a segunda é sustentada por raios moles. As escamas são cicloides, de tamanho moderado, cobrindo todo o corpo e somando entre 50 e 55 escamas ao longo da linha lateral. Os indivíduos adultos comuns medem entre 30 e 45 centímetros de comprimento total, embora exemplares excepcionais em condições ideais possam atingir até 60 centímetros e ultrapassar 1.5 quilogramas de peso.

Distribuição geográfica: É nativo das bacias hidrográficas da região pampeana da Argentina, do sul do Brasil (com destaque para o sistema de lagoas do Rio Grande do Sul, como a Lagoa dos Patos e Lagoa Mirim), e de todo o território do Uruguai, associado principalmente à bacia do Rio da Prata. Devido à sua grande importância para a pesca esportiva e para a piscicultura, foi introduzido com sucesso em diversos reservatórios do Chile, em lagos de altitude na Bolívia e no Peru (como o Lago Titicaca), além de corpos de água temperados no Japão e na Itália.

Ambiente: Ocupa ecossistemas lênticos, tais como lagoas rasas, lagos templados e represas artificiais, embora também ocorra em rios de correnteza lenta e zonas estuarinas. Revela uma impressionante versatilidade fisiológica, classificando-se como uma espécie eurialina, tolerando variações de salinidade que vão desde a água doce até níveis hiperalinos superiores a 35 g/L. Adicionalmente, suporta uma ampla faixa de temperatura, permanecendo ativo entre 10 °C e 28 °C, adaptando-se perfeitamente a ambientes com forte oscilação térmica sazonal.

Alimentação: Apresenta hábitos alimentares bastante plásticos e oportunistas, com uma transição nítida ao longo de seu crescimento. Na fase larval e juvenil inicial, sua dieta baseia-se estritamente no zooplâncton, consumindo principalmente copépodes, cladóceros e rotíferos. À medida que atinge a fase adulta, incorpora itens maiores ao seu espectro alimentar, como larvas de quironomídeos, insetos terrestres caídos na água, pequenos moluscos, crustáceos decápodes e outros peixes menores, registrando-se episódios de canibalismo em condições de baixa oferta de alimento.

Comportamento: Manifesta hábitos marcadamente gregários, reunindo-se em cardumes numerosos e compactos, o que constitui sua principal defesa contra predadores em zonas pelágicas desprovidas de abrigos vegetais. Seus deslocamentos ocorrem predominantemente nas camadas superficiais e médias da coluna de água. Possui hábitos diurnos, utilizando a visão como principal sentido para a localização e captura de suas presas, realizando migrações verticais diárias associadas ao deslocamento do plâncton em direção à superfície ao amanhecer e ao entardecer.

Reprodução: Ocorre de forma sazonal, apresentando dois períodos principais de desova durante a primavera e o outono, estimulados pelas variações de temperatura da água, que idealmente deve situar-se entre 15 °C e 21 °C. É um desovador fracionado, permitindo que as fêmeas liberem vários lotes de ovócitos durante a mesma temporada. A fertilização é externa; os ovos possuem cerca de 1.5 milímetros de diâmetro e contam com filamentos coriónicos adesivos que facilitam sua fixação em plantas aquáticas sumergidas, galhos ou substratos consolidados, evitando que sejam carreados pela correnteza ou soterrados pelo sedimento.

Categoria de conservação: Encontra-se atualmente classificado como Pouco Preocupante (LC) em escala global devido à sua ampla distribuição geográfica e facilidade de adaptação em áreas introduzidas. Contudo, suas populações nativas sofrem impactos significativos decorrentes da ação humana, tais como o processo de eutrofização por fertilizantes agrícolas, poluição urbana, crises hídricas associadas às mudanças climáticas e a sobrepesca comercial e esportiva desregulada.