Trata-se de uma ave terrestre de porte compacto e silhueta arredondada que mede entre 25 e 27 centímetros de comprimento total. Apresenta uma plumagem altamente críptica, dominada por tons de marrom-ocre, bege e cinzento, com um padrão estriado longitudinal muito evidente de cor preta e creme no dorso e nas asas, o que lhe confere uma camuflagem perfeita em solos e vegetações secas. O peito exibe uma coloração característica em tom rufo-alaranjado ou canela, salpicado por estrias escuras que se tornam mais esparsas em direção ao abdômen, que possui tonalidade esbrançada ou amarelada. Sua cabeça é proporcionalmente pequena, com uma coroa levemente barrada, bico curto, esguio e ligeiramente curvado para baixo de cor marrom-escura, e olhos com íris de cor castanho-clara a amarelada. Suas pernas, adaptadas para a corrida, são robustas, de cor amarelo-acinzentada e carecem de um polegar traseiro funcional elevado.

Distribuição geográfica: Esta espécie está amplamente distribuída ao longo da encosta oriental da cordilheira dos Andes e nas planícies áridas do Cone Sul sul-americano. Sua área de ocorrência estende-se desde o extremo sul do Peru (departamentos de Puno e Tacna) e oeste da Bolívia, descendo amplamente pela Argentina desde as províncias do noroeste, como Jujuy, Salta e Tucumán, passando pela região de Cuyo e as planícies pampeanas secas, até alcançar as estepas frias da Patagônia argentina, na província de Santa Cruz. Diferentes subespécies de Nothura darwinii habitam esta faixa latitudinal, demonstrando adaptações específicas a altitudes elevadas e planícies austrais.

Ambiente: Habita uma grande variedade de ecossistemas semiáridos e temperados-frios, apresentando notável tolerância altitudinal. É comumente encontrada na estepa patagônica, pastagens arbustivas semiáridas, matagais xerófilos da ecorregião do Monte, e no altiplano andino ou Puna, ocorrendo em altitudes que superam os 4.000 metros acima do nível do mar. Prefere áreas abertas com manchas de vegetação esparsa, gramíneas dos gêneros Stipa e Festuca e arbustos baixos que oferecem refúgio imediato contra predadores aéreos e terrestres.

Alimentação: Apresenta hábitos alimentares onívoros e estritamente oportunistas, adaptando-se de forma rigorosa às variações sazonais de seu habitat. Durante o inverno e períodos de seca, sua dieta é composta essencialmente por matéria vegetal, incluindo sementes de gramíneas, brotos tenros, folhas e raízes que desenterra escavando o solo com suas garras fortes. Na primavera e no verão, consome uma elevada proporção de proteínas animais através da ingestão de invertebrados, como besouros, gafanhotos, lagartas, formigas e aranhas, capturados ativamente no solo e sob a vegetação.

Comportamento: É uma ave prioritariamente terrestre, arisca e de hábitos solitários, embora possa ser observada em casais ou pequenos grupos dispersos fora do período reprodutivo. Quando ameaçada, prefere correr velozmente entre a vegetação densa ou agachar-se imóvel no solo, confiando plenamente em sua plumagem mimética. Caso seja encurralada, realiza um voo explosivo e ruidoso, de trajetória retilínea e baixa altura, seguido por um planeio curto até encontrar nova cobertura protetora. Suas vocalizações consistem emsobros agudos e melancólicos, emitidos principalmente ao amanhecer e ao crepúsculo, servindo para demarcação territorial e atração de parceiros.

Nidificação: O sistema reprodutivo baseia-se em uma estratégia de poliginia e poliandria sequencial. O ninho consiste em uma depressão rasa no solo, cavada e preparada pelo macho sob a proteção de uma touceira densa de capim ou arbusto baixo, revestida discretamente com folhas secas, gravetos e penas. A fêmea realiza a postura de 4 a 10 ovos altamente brilhantes, com textura semelhante à porcelana e coloração que varia de marrom-chocolate a púrpura-vináceo. Após a postura, a fêmea abandona o ninho em busca de outros parceiros, deixando a incubação (que dura cerca de 19 a 21 dias) e o cuidado dos filhotes precoces sob responsabilidade exclusiva do macho.

Categoria de conservação: É classificada globalmente na categoria de Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Embora a população global de Nothura darwinii seja considerada estável e sua distribuição geográfica seja ampla, algumas populações locais sofrem pressões moderadas devido à perda e fragmentação de habitat decorrentes do sobrepastoreio ovino, avanço da fronteira agrícola, incêndios de pastagens e caça esportiva desregulada, o que demanda monitoramento ambiental contínuo.