Nothofagaceae é uma família monotípica de plantas com flor da ordem Fagales cujo único género é Nothofagus, um grupo de 43 espécies de árvores e arbustos maioritariamente caducifólios, conhecidos pelo nome comum de faias-austrais, nativos do Hemisfério Sul (Chile, Argentina, leste e sudeste da Austrália, Nova Zelândia, Nova Guiné e Nova Caledónia). Os membros desta família são as espécies dominantes de muitas florestas temperadas dessas regiões, principalmente nas florestas patagónicas, a maior floresta temperada do Hemisfério Sul.

 Nothofagus, o único género que integra a família Nothofagaceae, conhecido por faias-do-sul dada a sua semelhança morfológica e ecológica com as faias do Hemisfério Norte, agrupa pelo menos 43 espécies de árvores e arbustos nativos das regiões temperadas e frias do Hemisfério Sul com distribuição natural na América do Sul (Chile, Argentina) e Australásia (leste e sueste da Austrália, Nova Zelândia, Nova Guiné e Nova Caledónia). Algumas das espécies são ecologicamente dominantes nas florestas temperadas dessas regiões, como ocorre com a lenga (Nothofagus pumilio) nos bosques do extremo sul da América do Sul.

Algumas espécies estão naturalizadas na Alemanha e Grã-Bretanha.

As folhas são dentadas ou inteiras, com espécies perenifólias e espécies decíduas. O fruto é pequeno, achatado ou triangular, do tipo noz, agrupado em cúpulas contendo 1-7 sementes.

Todas as espécies integradas nesta família produzem flores pouco visíveis, cujo pólen é disperso pelo vento.

As espécies desta família apresentam uma fitoquímica distinta, tendo sido isolados triterpenoides com esqueleto de dammarano (dammarano-3,20,24,25-tetrol e o seus ésteres com ácido acético, de Nothofagus pumilio) e oleanano (ácido 2-acetilmalisnico, isolado de Nothofagus dombeyi). Também se obtiveram diversos flavonoides (aromadendrol e ramnoglucósidos de 4′,7-di-hidroxiflavona), chalconas (chalconaringenina) e estilbenos (resveratrol).

Várias espécies de Nothofagus são usadas como plantas alimentícias por larvas de várias espécies de borboletas da família Hepialidae dos género Aenetus, incluindo Aenetus eximia e Aenetus virescens.

Muitas árvores individuais são extremamente velhas e, durante algum tempo, algumas populações foram consideradas como incapazes de se reproduzir sexualmente nas condições actuais em que ocorrem, ficando limitada a reprodução à brotação basal (reprodução assexuada e reprodução clonal), sendo consideradas como florestas remanescentes de um período mais frio. Contudo, a reprodução sexual já foi demonstrado possível.

Embora a família agora ocorra principalmente em ambientes frios, isolados e de alta altitude nas latitudes correspondentes a climas do tipo temperado e tropical, o registo fóssil mostra que os seus membros sobreviveram climas que parecem ter ser muito mais quentes que aqueles em que Nothofagus agora ocorre.

A cada quatro ou seis anos, aproximadamente, as espécies de Nothofagus produzem uma safra mais volumosa de sementes, conhecida na Nova Zelândia por « beech mast». Na Nova Zelândia, este evento provoca um aumento na população de mamíferos introduzidos, como murganhos, ratos e arminhos (Mustela erminea). Quando nos anos imediatos a população de roedores entra em colapso, os arminhos atacam as espécies de aves nativas, muitas das quais estão ameaçadas de extinção.

Distribuição: O padrão de distribuição desta família em torno da margem sul do Pacífico sugere que a disseminação data da época em que Antárctica, Austrália e América do Sul estavam ligadas numa massa terrestre comum, o supercontinente conhecida por Gondwana. No entanto, a evidência genética obtida pelo uso dos métodos dos relógios moleculares permite argumentar que as espécies hoje presentes na Nova Zelândia e Nova Caledónia evoluíram a partir de espécies que chegaram a essas massas de terra por dispersão através dos oceanos.

Existe incerteza nas datações determinadas por métodos moleculares o que criou incerteza sobra se a expansão de Nothofagus ter derivado da fragmentação do supercontinente Gondwana (ou seja, por vicariância), ou se ocorreu dispersão a longa distância através do oceano. Na América do Sul, o limite norte de expansão da família está localizado no Parque Nacional La Campana e nas Montanhas Vizcachas, localizados na região central do Chile.

Filogenia: No passado, as espécies que oram integram a família Nothofagaceae foram incluídas na família Fagaceae, mas os estudos filogenéticos revelaram que eram geneticamente distintas, razão pela qual estão agora incluídas na sua própria família.

A aplicação das técnicas da filogenética molecular sugere que Nothofagaceae é o grupo basal das Fagales e mantém as seguintes relações com as restantes famílias que integram aquela ordem:




O género apresenta um rico registo fóssil de folhas, de cúpulas e pólen, com fósseis que recuam até ao final do período Cretáceo em depósitos da Austrália, Nova Zelândia, Antárctica e América do Sul.

Sistemática: O género Nothofagus foi descrito por Carl Ludwig Blume e publicado em Museum Botanicum 1: 307. 1850,. tendo como espécie tipo Nothofagus antarctica (G.Forst.) Oerst. A etimologia do nome genérico Nothofagus deriva de notho = "falso" e fagus = "faia", ou seja, "falsa faia".

Na sua presente circunscrição taxonómica, o género está subdividido nos seguintes subgéneros:

• Subgénero ´ - tipo N. brassi (ou género Trisyngyne)
• Nothofagus aequilateralis (Nova Caledónia)
• Nothofagus balansae (Nova Caledónia)
• Nothofagus baumanniae (Nova Caledónia)
• Nothofagus brassii (Nova Guiné)
• Nothofagus carrii (Nova Guiné)
• Nothofagus codonandra (Nova Caledónia)
• Nothofagus crenata (Nova Guiné)
• Nothofagus discoidea (Nova Caledónia)
• Nothofagus flaviramea (Nova Guiné)
• Nothofagus grandis (Nova Guiné)
• Nothofagus nuda (Nova Guiné)
• Nothofagus perryi (Nova Guiné)
• Nothofagus pseudoresinosa (Nova Guiné)
• Nothofagus pullei (Nova Guiné)
• Nothofagus resinosa (Nova Guiné)
• Nothofagus rubra (Nova Guiné)
• Nothofagus starkenborghii (Nova Guiné)
• Nothofagus stylosa (Nova Guiné)
• Nothofagus womersleyi (Nova Guiné)
• Nothofagus mucronata (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus serrata (extinto) (Tasmânia, Oligocene inferior)
• Nothofagus balfourensis (extinto) (Tasmânia, Oligocene tardio - Mioceno inferior)
• Nothofagus cooksoniae (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus peduncularis (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus robusta (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus smithtonensis (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus palustris (extinto) (Nova Zelândia, Oligoceno tardio - Mioceno inferior)

• Subgénero ´ - tipo N. fusca (ou género Fuscospora)
• Nothofagus alessandri (centro do Chile)
• Nothofagus fusca (Nova Zelândia)
• Nothofagus gunnii (Tasmânia)
• Nothofagus solandri (Nova Zelândia)
• Nothofagus truncata (Nova Zelândia)
• Nothofagus cethanica (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)

• Subgénero ´ - tipo N. menziesii (ou género Lophozonia)
• Nothofagus alpina (=N. procera) (Central Chile/Argentina)
• Nothofagus cunninghamii (Austrália: Victoria, Tasmânia)
• Nothofagus glauca (centro do Chile)
• Nothofagus leonii (centro do Chile), (provavelmente um híbrido entre N. glauca e N. oblicua)
• Nothofagus macrocarpa (centro do Chile, prov. Argentina)
• Nothofagus menziesii (Nova Zelândia)
• Nothofagus moorei (Austrália: New South Wales, Queensland)
• Nothofagus obliqua (Chile/Argentina)
• Nothofagus smithtonensis (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus muelleri (extinto) (New South Wales, Eoceno tardio)
• Nothofagus novae-zealandiae (extinto) (Nova Zelândia, Mioceno médio a tardio)
• Nothofagus pachyphylla (extinto) (Tasmânia, Pleistoceno inferior)
• Nothofagus tasmanica (extinto) (Tasmânia, Eoceno - Oligoceno inferior)

• Subgénero ´ - tipo N. antarctica
• Nothofagus antarctica (sul da Argentina e Chile)
• Nothofagus betuloides (sul da Argentina e Chile)
• Nothofagus dombeyi (centro do Chile e Patagónia andina - Argentina)
• Nothofagus nitida (sul do Chile e provavelmente Argentina)
• Nothofagus pumilio (Argentina/Chile)
• Nothofagus lobata (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)
• Nothofagus bulbosa (extinto) (Tasmânia, Oligoceno inferior)

• Incertae sedis
• Nothofagus beardmorensis (extinto) (Antárctica, com 3 Ma (milhões de anos) ou cerca de 15 Ma de idade).

A classificação das Nothofagaceae em géneros foi recentemente proposta para revisão, com a elevação dos quatro subgéneros ao nível taxonómico de género. Contudo, a subdivisão não é considerada taxonomicamente essencial, não tendo merecido aceitação generalizada fora da Nova Zelândia.

Galeria: Ver também: 

• Cyttaria, género de fungos ascomicetas associados com Nothofagus
• Misodendrum, parasitas especializados de Nothofagus.