A águia-montês (Nisaetus nipalensis) é uma grande ave de rapina nativa da Ásia. Um conhecido nome vernáculo em inglês é Hodgson´s hawk-eagle, em homenagem ao naturalista Brian Houghton Hodgson que descreveu a espécie após capturar um exemplar pessoalmente no Himalaia. Como todas as águias, pertence à família Accipitridae. Seus tarsos emplumados marcam essa espécie como membro da subfamília Aquilinae. É uma espécie cuja reprodução foi confirmada na parte norte do subcontinente indiano, da Índia, Nepal (de onde vem o epíteto nipalensis) passando por Bangladesh até a Tailândia, Taiwan, Vietnã e Japão, embora como espécie reprodutora sua distribuição possa ser ainda mais ampla. Como outras águias-montesas asiáticas, essa espécie era anteriormente classificada no gênero Spizaetus, mas estudos genéticos demonstraram que esse grupo é parafilético, resultando na transferência dos membros do Velho Mundo para Nisaetus (Hodgson, 1836), separando-os das espécies do Novo Mundo. Como é típico das águias do gênero Nisaetus, a águia-montês é um predador oportunista que habita florestas e varia prontamente sua seleção de presas entre aves, mamíferos e répteis, além de outros vertebrados. Embora atualmente classificada como espécie de menor preocupação por persistir em uma distribuição bastante ampla, essa espécie é frequentemente bastante rara e escassa e parece estar em declínio, especialmente em resposta à degradação de habitat e ao deflorestamento em larga escala.

Tamanho e taxonomia: A águia-montês é uma grande ave de rapina e uma águia razoavelmente grande. Embora frequentemente descrita como "esbelta", é geralmente perceptivelmente mais robusta e maciça do que a maioria dos outros membros de seu gênero. Aparentemente é o maior membro das 10 espécies atualmente classificadas no gênero Nisaetus, embora a recentemente reconhecida (Nisaetus floris) (separada do gavião-variável) possa ter dimensões semelhantes. A águia-de-Flores, criticamente ameaçada, parece ser de tamanho semelhante (o peso é desconhecido), embora com asas mais curtas; no entanto, a espécie de Flores é claramente menor em tamanho e tem uma constituição mais esguia do que a águia-montês. A águia-montês atinge um comprimento total de 69 a 84 cm e uma envergadura de 134 a 175 cm. Como na maioria das aves de rapina, as fêmeas são em média maiores do que os machos, com uma diferença típica de tamanho de 3–8%, embora, raramente, possa chegar até 21%. Embora suas asas sejam relativamente curtas em comparação com as águias de campo aberto, possui as asas mais longas de qualquer águia-montês, mesmo em relação ao seu tamanho. A águia-montês têm um bico curto mas robusto, crista longa e frequentemente ereta (embora também possa ser muito curta), asas curtas, uma cauda relativamente longa com três faixas, pernas emplumadas e pés poderosos. Em geral é bastante discreta, pousando de forma bastante ereta dentro do dossel, com as pontas das asas chegando a menos de um quinto do comprimento da cauda.

Há duas subespécies atualmente reconhecidas da águia-montês: a subespécie nominotípica (N. n. nipalensis) e a subespécie nativa do Japão (N. n. orientalis). A subespécie nominotípica é encontrada em toda a área de distribuição continental e inclui as provavelmente duvidosas subespécies do sudeste da China: N. n. fokiensis e N. n. whiteheadi. O comprimento total médio da subespécie nominotípica é estimado em 72 cm. Entre as medidas padrão na subespécie nominotípica, a corda da asa dos machos varia de 410 a 465 mm, enquanto a das fêmeas varia de 445 a 508 mm. Em ambos os sexos, a cauda varia de 279 a 314,3 mm e o tarso de 100 a 119,9 mm. Nove machos da subespécie nominotípica apresentaram médias de 437,2 mm no comprimento da asa, 281,3 mm no comprimento da cauda, 38,7 mm no comprimento da garra do hálux (a grande garra posterior frequentemente utilizado pelos accipitrídeos como ferramenta de abate), 110,3 mm no comprimento do tarso e 30,3 mm no comprimento do bico. Treze fêmeas da subespécie nominotípica apresentaram médias de 479,2 mm no comprimento da asa, 297,9 mm no comprimento da cauda, 46 mm no comprimento da garra do hálux, 114,8 mm no comprimento do tarso e 33,9 mm no comprimento do bico. Uma águia-montês de sexo indeterminado proveniente do norte da Índia pesou 1,83 kg. Um único macho da área do rio Yangtzé, no centro-leste da China, pesou 2,8 kg, enquanto duas fêmeas da mesma região pesaram 2,95 e 3,5 kg, sugerindo aumento de tamanho nas latitudes mais ao norte dessa subespécie, de acordo com a regra de Bergmann.

A subespécie japonesa (N. n. orientalis) é em média cerca de 9% maior do que a subespécie continental, e também possui cauda e asas proporcionalmente mais longas. As populações de Taiwan e as possíveis de Hainan também fazem provavelmente parte dessa subespécie. N. n. orientalis é geralmente mais pálida do que a subespécie nominotípica e com marcações menos intensas na parte inferior. A parte inferior do corpo desta espécie apresenta uma cor de fundo mais clara, em contraste com as listras muito mais marrons e escuras, apresentando frequentemente menos dos tons mais quentes ou ruivos típicos das águias-montês do continente. A garganta frequentemente apresenta listras escuras menos acentuadas em comparação com as aves continetais, e a parte superior do peito pode ser esbranquiçada e quase sem marcas. N. n. orientalis apresenta o interior das asas com manchas pretas ou estrias claras e uma crista pequena, muitas vezes vestigial, em comparação com a crista bastante volumosa das aves do continente. Por vezes, sugere-se que N. n. orientalis é uma espécie distinta. Entre as medidas padrão, a corda da asa dos machos varia de 470 a 518 mm enquanto a das fêmeas varia de 500 a 540 mm. Em ambos os sexos, a cauda varia de 325 a 395 mm e o tarso de 104 a 128,9 mm. A partir de uma amostra de tamanho desconhecido das montanhas Suzuka, os machos de N. n. orientalis apresentaram em média 71,4 cm e as fêmeas 76,3 cm em comprimento total. Da mesma amostra, os machos tiveram comprimento médio de corda da asa de 488 mm, comprimento de cauda de 342 mm, comprimento do bico de 34 mm e comprimento do tarso de 113 mm. As fêmeas, por sua vez, tiveram comprimento médio de corda da asa de 516 mm, comprimento de cauda de 356 mm, comprimento do bico de 37 mm e comprimento do tarso de 118,2 mm. Talvez mais surpreendentemente, as aves das montanhas Suzuka não apresentaram diferença notável de massa corporal em relação aos pesos conhecidos das águias-montesas continentais, sendo especialmente semelhantes às aparentemente maiores águias-montesas do centro-leste da China. A amostra de Suzuka citada acima revelou que os machos pesavam entre 2,2 e 2,7 kg, com uma média de 2,3 kg, enquanto as fêmeas pesavam entre 2,5 e 3,9 kg, com uma média de 3,1 kg. Outro levantamento japonês encontrou o menor macho pesando 1,68 kg, o menor peso conhecido em qualquer lugar para a espécie.
Em determinado momento, grandes do gênero Nisaetus encontradas no Sri Lanka e no sudoeste da Índia foram consideradas uma subespécie da águia-montês sob nome N. n. kelaarti. Um estudo de 2008 baseado no isolamento geográfico e nas diferenças no canto sugeriu que essa fosse tratada como espécie distinta, Nisaetus kelaarti, a . O status de espécie distinta da águia-cingalesa parece ser ainda mais corroborado por estudos de DNA, com uma diferença média no DNA mitocondrial de 4,3% (normalmente, considera-se que a diferença mínima para diferenciar espécies é de 1,5%). Embora extremamente isolada em distribuição das verdadeiras águias-montesas, a águia-cingalesa é também fisicamente distinta, frequentemente sendo muito mais pálida e menos marcada na parte inferior, com as listras na garganta características da águia-montês da montanha frequentemente ausentes (ocasionalmente listras tênues podem se manifestar), sendo, em vez disso, predominantemente de cor bege e lisa na garganta. Como as águias-montesas continentais, as águias-cingalesas têm uma crista robusta. A mão em voo de uma águia-cingalesa é frequentemente de cor bege lisa (ou com algumas listras muito discretas) e as penas das asas com faixas são bastante desbotadas. A águia-cingalesa parece ser cerca de 10% menor do que a águia-montês e foi encontrada diferindo em quase todas as proporções corporais da águia-montês, com asas relativamente menores; mas a espécie menor tem bico e garras maiores do que a águia-montês.

Espécies com coloração semelhante e que causam confusão: A águia-montês adulta é marrom-escura na parte superior com bordas ligeiramente mais pálidas, que tendem a ser mais nítidas nas coberturas medianas e maiores. Nos adultos, a cabeça é bastante ruiva na parte superior com fortes listras pretas, embora o volume de listras tenda a diminuir no pescoço, o que por sua vez pode sugerir um colar ruivo. A crista é predominantemente preta com uma pequena ponta bege. A cauda é cinza-acastanhada, com uma ponta esbranquiçada e faixas escuras pouco visíveis na parte superior. A região malar e a garganta são marcadas com listras escuras, irregulares e esparsas, mas bastante marcantes, que contrastam com o restante da parte inferior, predominantemente listrada de cor ruiva sobre um fundo esbranquiçado. A listra continua, mas a cor de base branca estreita e o ruivo torna-se um tom mais acastanhado, descendo até o crisso e as pernas. Em alguns casos, a coloração nas pernas apresenta uma coloração que variava entre o castanho e até mesmo o preto. A face inferior da cauda é fortemente listrada com preto e cinza. O jovem da águia-montês é também marrom-escuro na parte superior, mas geralmente apresenta bordas das penas claramente creme a esbranquiçadas, fazendo com que as coberturas das asas tenham um efeito escamado; enquanto isso, as bases das penas das coberturas medianas e maiores formam manchas de cor mais acastanhada na parte central da asa. A cauda do jovem é tenuamente listrada de forma alternada com marrom mais claro e mais escuro, mas geralmente tem uma ponta esbranquiçada como a cauda do adulto. A face inferior do jovem é toda de cor bege a castanha lisa. A coloração da face inferior também se estende à cabeça e parte dos flancos do pescoço, enquanto a coroa, as bochechas, a nuca e a parte posterior do pescoço apresentam listras marrom-escuras. A crista é preta com uma pequena ponta branca. As penas das pernas do jovem são esbranquiçadas. As listras na face inferior começam a se desenvolver a partir do 2º ano, iniciando pelos flancos e aumentando gradualmente em direção ao peito, mas os jovens ainda são bastante mais pálidos na face inferior até o 3º ano, que é também quando a cauda começa a se assemelhar à dos adultos. A plumagem adulta completa é atingida no máximo no 4º ano. Os adultos têm olhos dourados ou mesmo amarelo-alaranjados, com os jovens apresentando olhos azul-acinzentado pálido a amarelo pálido. No adulto, o bico é cinza-enegrecido, enquanto nos jovens é cinza-opaco. Em todas as idades, os pés variam de amarelo opaco a amarelo-esbranquiçado. Em voo, é notável por sua cabeça bastante proeminente e asas relativamente curtas e arredondadas, efeito enfatizado pelas mãos largas e músculos secundários salientes, que tendem a estreitar-se na base posterior. A águia-montês é capaz de voo rápido e ágil "com manobrabilidade surpreendente". Geralmente planeia com batidas poderosas e suaves entremeadas por planeios em asas niveladas, mas as aves em voo planeado mantêm as asas em V suave, ligeiramente avançadas. A cobertura das asas dos adultos apresenta uma coloração ferrugem semelhante à dos flancos, tornando-se mais clara na parte anterior e marcada por manchas escuras que se tornam mais intensas na região central da asa. Nas penas secundárias, observam-se listras marrom-escuras sobre uma cor de fundo acinzentada; nessas penas, as listras são relativamente largas e de tom escuro, enquanto as primárias apresentam a base mais clara e as pontas mais escuras. Os jovens em voo são consideravelmente manchados de branco na parte superior. Os juvenis apresentam uma coloração que varia do amarelado ao castanho-amarelado na parte inferior, estendendo-se até o interior das asas, enquanto as pontas das asas são pretas; em alguns casos, essa coloração se estende até as coberturas primárias, formando um arco carpal difuso. As penas de voo dos jovens são cinza-esbranquiçadas com listras escuras finas e de aspecto bastante desbotado, com menos branco aparente na base das primárias. Os jovens em voo geralmente apresentam uma faixa subterminal menos nítida do que os adultos.

É possível haver confusão entre a águia-montês em todas as plumagens com os gaviões-variáveis (Nisaetus cirrhatus) de cor clara. No entanto, essa última espécie tem apenas uma crista vestigial na maior parte das áreas de sobreposição, do norte da Índia ao sudeste asiático. Além disso, o gavião-variável é uma ave mais leve e esbelta, com cauda relativamente mais longa; também tem asas mais estreitas com bordas traseiras mais uniformes. Enquanto planeia, o gavião-variável tende a ter uma forma de asa mais plana do que a águia-montês. Os adultos do gavião-variável também apresentam listras, em vez de faixas ruivas, na parte inferior do corpo, com exceção de áreas sutis no revestimento das asas e nos flancos, além de possuírem faixas mais estreitas na cauda. Em voo, o gavião-variável também tem uma base claramente branca nas primárias e menos branco no uropígio quando visto de cima. Os jovens das duas espécies são mais facilmente confundidos, mas as proporções das asas sempre diferem; os jovens da águia-montês geralmente parecem perceptivelmente mais robustos e os jovens do gavião-variável (das subespécies relevantes) são geralmente muito mais pálidos, em vez de bege quente a castanho, na cabeça e nas partes inferiores. A águia-montês também se sobrepõe na área de distribuição, no sudeste asiático, com o gavião-alvinegro (Nisaetus alboniger) e a águia-malaia (Nisaetus nanus), mas ambas são muito menores e diferentes em múltiplos aspectos (especialmente o preto e branco marcado dos adultos de N. alboniger). Outra fonte potencial de confusão, embora improvável, é da águia-montês com o (Aviceda jerdoni), que é muito menor e de constituição muito mais compacta e robusta. O baza-pardo é um pouco semelhante nas marcações aos adultos da águia-montês, mas o baza-pardo carece de pernas emplumadas e tem asas relativamente muito mais longas e de forma diferente. A águia-montês geralmente pode ser distinguida do (Pernis ptilorhynchus), mais esguio e menor, além de este ser polimórfico, pois mesmo os indivíduos com plumagem mais semelhante têm pernas nuas, cabeça e bico muito menores e mais esguios com pescoço mais longo e batidas de asa mais profundas em asas relativamente mais longas e esguias.

Vocalização: A águia-montês é silenciosa fora da sua época reprodutiva. Seu canto é uma nota aguda tripla, com uma qualidade frequentemente comparada a uma flauta tin whistle. O canto típico é frequentemente comparado ao klu-weet-weet de uma maçarico-bique-bique (Tringa ochropus) ou ao kee-kikik da (Cissa chinensis). Às vezes, o canto é escrito no Japão como pie-pie-pie ou pipipi. As águias-montesas, incluindo ambos os membros de um casal reprodutor, podem cantar tanto em voo quanto pousadas. Outro canto que lembra um borbulhar rápido, considerado comparável ao do mergulhão-pequeno (Tachybaptus ruficollis), é provavelmente produzido apenas durante as danças aéreas. Um estudo em Taiwan diagnosticou sete tipos de canto durante o ciclo reprodutivo constituídos de trinados de diferentes qualidades, incluindo diferentes cantos emitidos durante o voo ou em pouso, além de chamados de pedido de comida ou de alarme por parte dos filhotes. Diz-se que os cantos da águia-montês são habilmente imitados por drongos em algumas partes da área de distribuição.

Distribuição e habitat: Tanto os limites norte quanto sul dessa ave de ampla distribuição são surpreendentemente mal conhecidos até hoje, com registros históricos que sugerem que a espécie pode estabelecer-se a centenas de quilômetros ao norte de sua área de distribuição reconhecida, além de relatos ao longo do ano dessa espécie em áreas anteriormente consideradas apenas como pontos de passagem para águias-montesas migratórias ou ocasionais durante o inverno. A águia-montês está distribuída pelo Himalaia, estendendo-se do nordeste do Paquistão pelo norte da Índia em pelo menos os estados centrais de Jammu e Caxemira, Himachal Pradesh e Uttarakhand, continuando pelo Nepal, Butão até o norte de Assam, de onde segue para o sul pelas terras altas do norte e leste de Mianmar, oeste e Tailândia peninsular, e também as partes setentrionais do Laos e provavelmente do Vietnã. Sua área de distribuição continua para leste no sudeste da China, onde pode ser encontrada em Yunnan, Guangxi e na Província de Guangdong, avançando para o norte no leste até os cursos inferiores do rio Yangtzé em Anhui e Zhejiang. Sua área de distribuição também se estende a Hainan, uma ilha ao largo da costa da China. A águia-montês também ocorre nas nações insulares de Taiwan e Japão, com a maior concentração conhecida nas ilhas do norte, como Hokkaido, podendo ser encontrada em quase todas as ilhas do Japão. A águia-montês foi registrada com o status de "reprodutora rara" em áreas muito mais ao norte do que é convencionalmente aceito como parte de sua área de distribuição, como o extremo leste da Mongólia e a parte extremamente meridional e sem saída para o mar do Extremo Oriente Russo, como no Krai de Primorsky. Até a presente data, a IUCN não atualizou os mapas de distribuição da águia-montês para refletir a presença da espécie nessas áreas, embora seu status como reprodutoras contínuas ainda possa necessitar de confirmação. Em grande parte de sua área de distribuição, a águia-montês é tipicamente sedentária, mas tanto adultos quanto jovens às vezes se dispersam descendo de altitudes mais elevadas no inverno, podendo ser caracterizada como migrante parcial. Há vários casos registrados da espécie vagueando pelo norte da Índia até as planícies Indo-Gangéticas. No Butão, informações fragmentadas sugerem que os movimentos altitudinais de curta distância não são incomuns. No entanto, foram detectados volumes relativamente baixos de águia-montês migratória no Nepal. Com razoável consistência, as águias-montesas encontradas na parte norte do sudeste asiático se expandem para áreas mais baixas de Mianmar, leste da Tailândia e Malásia peninsular. Há também movimentos semelhantes em direção às planícies no Japão, com alguns indivíduos japoneses se deslocando para a península coreana. Em algumas das áreas acima, como Tailândia e Malásia (principalmente a parte extremamente setentrional do país), relatos ao longo do ano da águia-montês podem sugerir a existência de pequenas populações isoladas que permanecem na região e/ou se reproduzem. Águias-montesas foram registradas como ocasionais em Hong Kong e no Camboja. Foi relatado um padrão de migração mais amplo no caso de uma águia-montês que apareceu na ilha de Bornéu.

A águia-montês tende a residir em densas florestas de colinas e montanhas, em qualquer ponto até a linha das árvores. São encontradas principalmente em vários contrafortes arborizados. Tipicamente, florestas perenes primárias ou mistas são preferidas, com a presença de riachos próximos sendo um diferencial favorável. A parte central da área de distribuição cai em florestas subtropicais latifoliadas de baixa latitude, que são mais frescas devido suas altitudes elevadas, mas podem variar em qualquer ponto entre florestas temperadas mistas e florestas tropicais úmidas. No entanto, em algumas áreas a espécie pode se aventurar em floresta secundária. Em períodos fora da reprodução, a águia-montês às vezes vagueia por planícies arborizadas e brevemente perto de aldeias razoavelmente desenvolvidas (embora geralmente mais isoladas e primitivas) e até cidades. No Japão, aparentemente evitam completamente matas próximas a áreas urbanas.

As elevações em que a espécie é conhecida por viver no Himalaia são principalmente entre 600 a 2800 m acima do nível do mar. No entanto, foram registradas em elevações de até 4000 m no norte de Yunnan. No Japão, geralmente residem em altitudes um pouco mais baixas do que em seus habitats continentais, tipicamente entre 250 e 1500 m. Principalmente no inverno, a espécie já foi observada (embora raramente) em altitudes de até 200 m ou mesmo mais baixas, como ave errante.

Comportamento e ecologia: A águia-montês é bem adaptada à vida em florestas. Como é o caso de todas as espécies de Nisaetus, sua forma física e estilo de voo é típico das aves de rapina que habitam florestas em geral, e costumam ser comparadas às características dos gaviões do gênero Accipiter, em particular as espécies de maior porte, como o ocasionalmente simpátrico açor (Accipiter gentilis). Como a maioria das outras aves de rapina de florestas, a águia-montês (e as espécies de Nisaetus em geral) tem cauda longa, asas curtas e largas e pernas relativamente longas, mas poderosas, tudo o que confere maior manobrabilidade e tempos de ataque mais rápidos em territórios de caça com vegetação mais densa do que outros tipos de constituição física de aves de rapina. Ao contrário do que sugere a comparação física com a águia-cingalesa — com base em sua fisiologia, especialmente suas asas e tarso mais longos, mas com garras e bico mais curtos —, o que levaria a concluir que a águia-montês está morfologicamente mais adaptada para caçar aves do que mamíferos, estudos sobre sua dieta indicam que ela não é necessariamente uma predadora especializada em aves, mas sim uma predadora generalista e oportunista, como muitos predadores. Na verdade, o pequeno número de estudos da dieta da espécie mostra que a águia-montês normalmente prefere pequenos mamíferos como presa, mas captura prontamente tanto aves quanto répteis quando há oportunidade. Tipicamente, a águia-montês costuma caçar à espreita, a partir de um poleiro escondido entre a folhagem, e mergulhando para capturar a presa. A maior parte das presas é capturada no solo. As águias-montesas também foram observadas capturando passeriformes em voo, perseguindo-os a partir de uma emboscada ou quando a presa é levantada voando a baixa altitude ao nível do dossel da floresta. Elas também atacam sem hesitar mamíferos arborícolas e aves que estejam em um poleiro ou local de descanso, caso consigam voar até eles para uma emboscada. Embora a maior parte de suas presas seja relativamente pequena, bem dentro da faixa típica de tamanho de presas para a maioria das aves de rapina, a águia-montês pode capturar presas notavelmente grandes. Por isso, Brown e Amadon (1986) consideram a espécie como marcadamente "voraz e poderosa".

Um estudo que revisou 118 itens de presa em vários ninhos do sul de Taiwan revelou um tipo de presa preferido surpreendente para a águia-montê: esquilos do gênero Petaurista. As espécies de esquilos ´ e ´, ambos pesando em média cerca de 1,65 kg, representaram 47,4% dos itens alimentícios em Taiwan. Como capturam esses roedores esquivos e noturnos não está claro, mas talvez o tamanho relativamente grande dos Petaurista os torne mais visíveis a partir do alto poleiro da águia-montês. Um esquilo bem menor, Callosciurus erythraeus pesa aproximadamente 277g, compôs mais 19,5% da dieta média neste local. No total, 78,3% das presas capturadas no estudo do sul de Taiwan eram mamíferos. No entanto, a quarta espécie de presa capturada com mais frequência foi o faisão-de-swinhoe (Lophura swinhoii) com 1,1 a 1,6 kg, que constituiu em média 6,7% das presas. Um estudo em Hyōgo, no Japão, revisou 142 itens de presa de um único casal reprodutor. Quantitativamente, a maioria das presas capturadas por esse casal era de tamanho corporal bastante pequeno; mas se isso é típico das águias-montesas dessa região não está claro, dada a falta de estudo abrangente. Cerca de 17,5% das presas levadas ao ninho eram de pequenas aves não identificadas, com uma massa estimada de 17,5 g (trazidas principalmente pelo macho), enquanto 7,7% das presas eram de aves de médio porte não identificadas, com uma massa estimada de 175 g. Em seguida, vieram as toupeiras da espécie Urotrichus talpoides, que pesavam apenas 20 g e representavam 7% das presas entregues no ninho (novamente, em grande parte por machos). A presa levada com mais frequência (18,2% das suas 44 entregas) pela fêmea, depois que ela retomou a caça, foram serpentes grandes do gênero ´, com mais de 100 cm de comprimento e 325 g de peso. No geral, o tamanho estimado das presas levadas ao ninho variou de uma lagartixa (Takydromus tachydromoides) com 5g, a várias lebres-japonesas (Lepus brachyurus) com um peso médio estimado de 1,9 kg, estas últimas presumivelmente constituindo a maioria da biomassa de presas. Em outro estudo, o tamanho médio das lebres-japonesas capturadas foi estimado sendo um pouco maior, em torno de 2,5 kg. No Parque Nacional Jim Corbett, na Índia, as presas eram compostas principalmente de aves pequenas a médias (embora provavelmente maiores do que as do estudo japonês acima), como mainás, pombas, periquitos, noitibós, corujas e galinhas domésticas. No Extremo Oriente Russo, os tipos de presas aparentemente mais recorrentes foram relatados como lebres-da-Manchúria (Lepus mandshuricus), parentes próximas e do mesmo tamanho que a lebre-japonesa, e galinha-montês (Tetrastes bonasia), enquanto a maior parte do restante da dieta consistia em uma mistura de pequenos mamíferos (toupeiras, ouriços e ) e grandes aves florestais (pica-paus, faisões e corujas). Entre as presas registradas como quantitativamente raras estão os anfíbios e, em apenas um caso, peixes.

Embora a maior parte das presas mencionadas acima seja de tamanho relativamente modesto, a águia-montês é frequentemente relatada atacando presas de tamanhos bastante grandes, incluindo presas iguais ao seu próprio tamanho ou maiores. A águia-montês foi relatada atacando ungulados jovens, geralmente muito jovens e pequenos, provavelmente próximos ao estado neonatal. Em Taiwan, capturou filhotes de serau-de-Formosa (Capricornis swinhoei) com peso médio estimado inferior a 2 kg. De tamanho semelhante, no Japão, capturou filhotes jovens de javali (Sus scrofa), pesando em média cerca de 1,75 kg. Segundo relatos, filhotes recém-nascidos de cervo-sika (Cervus nippon), com peso de pelo menos 4,5 kg, também têm sido vítimas de águia-montês no Japão. Também foram relatados casos de águia-montês se alimentando de carniças de cervos-sika abatidos por caçadores humanos. Aves maiores foram capturadas por águias-montesas, incluindo pavões-azuis adultos (Pavo cristatus) pesando até estimativamente 4 kg. No Parque Quase-Nacional Echizen-Kaga Kaigan, no Japão, águias-montesas foram registradas atacando exclusivamente aves aquáticas relativamente grandes em várias ocasiões: pato-real com 1,12 kg (Anas platyrhynchos), garça-real-comum com 1,45 kg (Ardea cinerea), ganso-grande-de-testa-branca com 2,53 kg (Anser albifrons) e ganso-campestre com 2,77 kg (Anser fabalis).

Os carnívoros capturados por águias-montesas também podem ser relativamente grandes e potencialmente perigosos. Um filhote estimado com 1,8kg de texugo-japonês (Meles anakuma) foi predado por uma fêmea. Enquanto isso, quatro adultos (Melogale moschata), pesando em média cerca de 1,3 kg, foram capturados em Taiwan, enquanto uma marta da espécie Martes melampus do mesmo peso estimado foi capturada por uma fêmea de águia-montês. A zibelina (Martes zibellina) também está provavelmente ameaçada por essas aves. As presas de carnívoros mais impressionantes abatidas por essa espécie incluíram uma marta adulta (da espécie Martes flavigula) pesando um estimado de 2,75 kg, um panda-vermelho adulto (Ailurus fulgens) pesando um estimado de 4,5 kg e, supostamente, cães-guaxinins adultos (Nyctereutes procyonoides), que pesam em média 6,5 kg, sem mencionar (em uma faixa de tamanho semelhante) um gato doméstico (Felis silvestris catus) capturado por essa espécie. De natureza igualmente impressionante em tamanho e temperamento defensivo estão os primatas, dos quais a águia-montês é um predador ocasional. No entanto, uma parcela bastante grande das presas de primatas, como macacos, é capturada quando ainda são infantes ou juvenis, e a maioria, embora não todos os adultos mortos por elas, provavelmente já estejam previamente feridos ou doentes. Capturar até mesmo infantes de macacos pode representar algum risco para as águias-montesas caçadoras, devido à natureza protetora das mães e do grupo de macacos como um todo. Por exemplo, macacos da espécie Macaca cyclopis registrados como capturados em Taiwan eram infantes, pesando apenas um estimado de 500 a 700 g. Um juvenil de Macaca assamensis capturado por uma águia-montês pesava estimadamente 2 kg. Casos de possível predação também envolveram macacos-rhesus (Macaca mulatta) no subcontinente indiano. A águia-montês também é considerada uma ameaça potencial ou confirmada para alguns primatas maiores (embora em grande parte, ou inteiramente, membros mais jovens e vulneráveis de seus grupos), incluindo: o langur (Trachypithecus francoisi), o macaco da espécie Rhinopithecus bieti, o gibão-de mãos-brancas (Hylobates lar) e o gibão Hoolock leuconedys. No entanto, a captura de primata mais impressionante foi um macaco-japonês adulto (Macaca fuscata), estimado com massa entre 8,3 e 10 kg, que foi capturado vivo e subsequentemente desmembrado por uma grande (presumivelmente fêmea) águia-montês.

Relações interespecíficas de predação: A águia-montês se sobrepõe na distribuição de várias outras águias, incluindo cerca de três espécies de Aquila e três espécies de Haliaeetus que são amplamente semelhantes em tamanho, além de uma Aquila ligeiramente (no Japão) a notavelmente (no continente) maior, a águia-real (Aquila chrysaetos), e duas espécies de Haliaeetus muito maiores. No entanto, a águia-montês é a maior águia em sua área de distribuição a viver principalmente dentro dos limites dos habitats florestais; portanto, as diferenças de habitat em relação a outras águias maiores normalmente proporcionariam uma partilha ampla e menor competição. Alguns autores afirmaram, com base na história de vida e hábitos alimentares, que a águia-montês merece comparação com a principal águia florestal africana, a águia-coroada (Stephanoaetus coronatus). Embora a águia-montês e a águia-coroada mostrem semelhanças em sua exibição territorial e técnicas de caça primárias, além de ser maior e ter pés e garras proporcionalmente maiores, a águia-coroada é significativamente mais propensa a capturar primatas e presas extremamente grandes (tanto em relação a si mesma quanto comparada a outras águias). Em algumas de suas áreas de distribuição, a águia-montês se sobrepõe e compartilha florestas com outras três espécies de Nisaetus e, frequentemente, com várias espécies de Accipiter, sendo que estas últimas levam um estilo de vida comparável, porém são muito menores e mais ágeis. No entanto, geralmente essas outras aves de rapina florestais podem coexistir com a rapineira maior ao se concentrar em presas mais generalizadas e geralmente menores, principalmente aves, mas também répteis e anfíbios, do que os mamíferos aparentemente preferidos pela águia-montês. Corujas maiores às vezes também ocorrem na área de distribuição das águias-montês e são uma potencial fonte de competição (excluindo os bufos-pescadores, que são mais restritos pela dieta), apesar da partição temporal implícita em seus hábitos noturnos. Embora o bufo-real (Bubo bubo) geralmente prefira ambientes mais abertos e rochosos, o pouco conhecido bufo-sarapintado (Bubo nipalensis) tem uma distribuição central e preferências de habitat muito semelhantes às da águia-montês e, apesar de ser ligeiramente menor, vai atrás de presas excepcionalmente grandes com talvez ainda mais desenvoltura.

No Japão, as águias-montesas são consideradas a quarta maior águia, após o pigargo-gigante (Haliaeetus pelagicus), o pipargo (Haliaeetus albicilla) e a águia-real. Apesar de a subespécie de águia-real no Japão (A. c. japonica) ser muito menor do que outras subespécies e do maior tamanho das águias-montês japonesas, a águia-real no Japão ainda tem uma ligeira vantagem de tamanho (cerca de 7% maior) e asas muito maiores, o que lhes confere uma vantagem no combate e na caça em espaço aberto, mas menor manobrabilidade. Embora a águia-real seja mais uma ave de ambientes abertos e rochosos, a seleção de presas das duas espécies se sobrepõe no Japão (provavelmente mais do que nas populações continentais das duas espécies), com ambas capturando lebres-japonesas complementadas por faisões sempre que possível, o que pode causar um nível de competição direta apesar de seus habitats preferidos diferentes. Em pelo menos um caso, uma águia-real atacou e pode ter predado uma águia-montês. Por outro lado, uma águia-montês pode ter predado os filhotes da águia-negra (Ictinaetus malaiensis) em Taiwan. A águia-montês é um predador ocasional de uma ampla diversidade de corujas. As presas de corujas conhecidas como capturadas incluem o mochinho-cuculoide (Glaucidium cuculoides), o mochinho-indiano (Glaucidium radiatum), a coruja-de-agulhas (Ninox scutulata), a (Tyto javanica), a coruja-dos-urais (Strix uralensis) e, supostamente, até um bufo-real, espécie de tamanho e força semelhantes aos da própria águia-montês.

Reprodução: A águia-montês defende seu território com uma exibição aérea bastante espetacular. As atividades de exibição tendem a atingir o pico no período anterior à reprodução. Sua exibição aérea inclui circulações conspícuas e frequentemente ruidosas a grande altitude, tanto individuais quanto mútuas, e uma dança aérea ondulante de mergulhos acentuados e subidas com um canto borbulhante emitido em cada pico. Como em muitas aves de rapina, a exibição provavelmente serve principalmente para proclamar a posse do território a coespecíficos, mas também provavelmente tem alguma função no reforço dos vínculos existentes entre o casal. A estação reprodutiva vai de fevereiro a junho no Himalaia, enquanto no Japão vai de abril a julho. As datas de postura correspondem, em grande parte, ao início da primavera ou à estação seca mais fria na maior parte de sua área de distribuição. O casal constrói um grande ninho de gravetos, que pode ter até 1,8 m de diâmetro e 90 a 120 cm de profundidade (após usos repetidos). Os casais podem ter até 2 a 3 ninhos, mas geralmente têm apenas um. Diz-se que o macho traz a maior parte dos materiais do ninho, enquanto a fêmea é a principal construtora. Como em muitos accipitrídeos, os ninhos ativos são frequentemente forrados com vegetação, geralmente folhas verdes ou ramos de conífera. Os ninhos geralmente são localizados a 12 a 30 m acima do solo em uma grande árvore florestal, embora às vezes em árvores mais isoladas, como cedros-do-Himalaia (Cedrus deodara), que são populares na região do Himalaia. No subcontinente indiano, as árvores-do-sal (Shorea robusta) e o cedro-australiano (´) são preferidos nas florestas de altitude um pouco mais baixa, enquanto os cedros-do-Himalaia, pinheiros, azevinhos, Terminalia elliptica e Quercus floribunda são frequentemente preferidos em altitudes mais elevadas. Muitos ninhos estão frequentemente perto de uma ravina de bordas íngremes, ou alternativamente perto de uma linha de árvores natural, uma zona úmida de água doce ou outro ambiente que proporciona uma ampla visão da área circundante. O tamanho da ninhada geralmente é de 1 ou 2 ovos, mas até 3 ovos em uma ninhada foram relatados no Japão. Afirma-se que um ovo é considerado a norma na maior parte da área de distribuição, como é invariavelmente o caso do gavião-variável, a espécie a ela relacionada. O ovo é de cor argila pálida ou avermelhada com variadas salpicadas de vermelho mais escuro ou branco puro, e frequentemente com manchas e pontos vermelhos na extremidade maior. Uma amostra de tamanhos de ovos da subespécie nominotípica mostrou uma variação de 65 a 72,7 mm em altura, com uma média de 69,9 mm, enquanto a variação no diâmetro foi de 51,2 a 57,4 mm, com uma média de 53,8 mm. Um ovo de N. n. orientalis mediu 69 por 56 mm. Afirma-se que apenas a fêmea incuba e é alimentada pelo macho. As datas de eclosão parecem atingir o pico por volta de meados de março no subcontinente indiano. Em um ninho, um macho imaturo foi registrado como parceiro de uma fêmea adulta. Em outro caso, quando a fêmea de um casal morreu durante a nidificação, no ano seguinte o macho se emparelhou com outra fêmea e utilizou um ninho a 200 m do ninho original.

Como é típico entre os accipitrídeos, a fêmea assume o papel principal na criação e na proteção dos filhotes, enquanto o macho leva as presas até o ninho ou para as proximidades do ninho. Supostamente, a fêmea é muito agressiva se o ninho for perturbado, mas o macho é menos ou nada agressivo. A agressividade da fêmea pode rivalizar com o do frequentemente co-ocorrente bufo-sarapintado e até superar os ataques defensivos a humanos da mais poderosa águia-coroada africana. Primas como a águia-cingalesa e o gavião-variável normalmente não exibem nenhuma agressividade ou, se o fazem, são muito brandas em seu comportamento protetor em relação aos humanos durante a nidificação. Aparentemente, os lenhadores, em particular, frequentemente atraem a ira da fêmea da águia-montês. Ao contrário dos ataques a humanos por águias-coroadas e açores-do-norte, o ataque da águia-montês dificilmente é dissuadido, seja por viajarem em grupos ou por contra-atacar. Mesmo quando golpeada com galhos, facões ou punhos e atingida com chumbo de caça por humanos, aparentemente a fêmea ainda não cessará seu ataque a menos que seja morta ou gravemente ferida. Em um caso, uma mulher local na , no norte da Índia, foi vítima de um ataque "particularmente feroz" de uma fêmea de águia-montês e subsequentemente morreu dos ferimentos sofridos. Casos foram observados no norte da Índia onde macacos-rhesus, Semnopithecus entellus e Martes flavigula, todos conhecidos predadores de ninhos, foram afugentados pela fêmea de águia-montês; no caso da Martes flavigula, enquanto ela a arranhava repetidamente pelas costas enquanto fugia. Os machos podem fazer até duas entregas de presas por dia, mas na área de ninhos próximos a florestas perturbadas às margens de aldeias na Índia pareceram ter dificuldade em obter uma quantidade suficiente de presas. Podem ser mantidas reservas de alimento durante a incubação e a fase inicial de criação dos filhotes, mas geralmente isso cessa depois disso. Após cerca de três semanas, os filhotes ficam mais ativos e podem começar a esticar e bater as asas. Nesse ponto, a fêmea se desloca para um poleiro a cerca de 50 a 100 m de distância, mas continua a proteger vigilantemente os filhotes. Os jovens logo poderão também ser capazes de se alimentar sozinhos, mas aparentemente são frequentemente alimentados pela mãe depois disso. Supostamente, a família permanece unida por algum tempo após os jovens voarem, e o jovem é alimentado até que possa voar com mais força. No Japão, um filhote que eclodiu em abril voou no final de junho. Na Índia, o tempo mínimo da eclosão até deixar o ninho foi relatado como 53 dias. O ciclo reprodutivo dura pelo menos 80 dias.

Na cultura humana: As penas da águia são cobiçadas pelos povos indígenas Paiwan e Rukai de Taiwan; os Rukai, em especial, a consideram sagrada, sendo uma reencarnação da víbora que guiou seus ancestrais.

Estado de conservação: Embora não seja considerada uma espécie globalmente ameaçada, a águia-montês nunca é mais do que incomum a rara localmente. Ocorre em uma área de distribuição bastante ampla que aparentemente se estende por 19 milhões de quilômetros quadrados. No entanto, em estimativas do final da década de 1990, considerava-se duvidoso que a densidade de águia-montês fosse alta o suficiente para atingir 10.000 indivíduos, mesmo com a então incluída águia-cingalesa (hoje separada) e todos os juvenis. Altos níveis de várias formas de degradação de habitat e desmatamento são provavelmente o principal fator dos declínios em toda a área de distribuição. Em particular, a crescente densidade de populações humanas no norte da Índia, sudeste da China e no Japão provavelmente continuará a facilitar declínios na quantidade e qualidade das florestas. Ameaças provavelmente mais localizadas e menores por parte dos humanos incluem a perseguição como ocasionais matadoras de aves domésticas. Apesar de sua popularidade na falcoaria asiática, é improvável que a captura de águia-montês para esse fim seja um problema significativo. O envenenamento por chumbo proveniente do consumo de carcaças de cervos-sika, deixados por caçadores humanos usando balas de chumbo, resultou na morte de algumas águias-montesas. A águia-montês também pode ser vulnerável a vírus e helmintos. Ameaças semelhantes são enfrentadas por todas as espécies de Nisaetus, com apenas o gavião-variável demonstrando ser resiliente às interferências humanas e não estar em declínio a nível de espécie. A população japonesa de águia-montês está mostrando sinais particularmente acentuados de declínio. Na década de 1990, a população japonesa foi estimada em 900–1.000 indivíduos no total e pode ter reduzido ainda mais desde então. Como a espécie é uma estrategista K como todas as águias, temia-se que a contínua redução populacional de N. n. orientalis pudesse levar à perda de diversidade genética e, consequentemente, à depressão de consanguinidade. No entanto, demonstrou-se que a diversidade genética ainda é considerável.

Ver também: 

• Águia-cingalesa
• Águia-negra

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