Vira-bosta-picumã

É uma ave passeriforme de tamanho médio que mede entre 18 e 21 centímetros de comprimento. A plumagem dos adultos é predominantemente de um preto sedoso com reflexos azul-violeta intensos sob a luz solar, sendo ligeiramente menos brilhante nas fêmeas. Apresenta um bico visivelmente curto, grosso e cônico, inteiramente preto, ideal para quebrar sementes e capturar presas. O detalhe anatômico mais marcante, embora oculto quando a ave está pousada, é uma mancha de cor canela-ruiva nas axilas das asas, característica que define seu nome científico. Os juvenis apresentam uma morfologia mimética impressionante, exibindo plumagem cinza-acastanhada com detalhes canela nas asas, assemelhando-se de forma quase idêntica aos filhotes de seu hospedeiro principal.

Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente distribuído no Cone Sul da América do Sul. Sua ocorrência abrange o norte e centro da Argentina, todo o território do Uruguai, o centro e sul do Paraguai, o sudeste da Bolívia e a região sul do Brasil, com forte presença no estado do Rio Grande do Sul. Nos últimos anos, tem se observado uma expansão progressiva de sua área de distribuição em direção ao sudeste brasileiro devido à fragmentação florestal.

Ambiente: Ocupa prioritariamente paisagens abertas e semiabertas. É comum em pastagens úmidas, savanas arbustivas, bosques xerófilos abertos, campos de cultivo, pastos de pecuária e áreas suburbanas de transição. Evita florestas densas e contínuas, demonstrando uma clara preferência por ecótonos e ambientes severamente modificados pelas atividades antrópicas onde seus hospedeiros são abundantes.

Alimentação: Apresenta hábitos alimentares onívoros, consumindo principalmente sementes e pequenos invertebrados. Forrageia caminhando ativamente pelo chão, onde busca sementes de gramíneas, grãos agrícolas e insetos diversos, como besouros, gafanhotos, formigas e lagartas. É frequentemente observado associado ao gado, aproveitando-se dos artrópodes que são espantados pelo movimento dos grandes herbívoros nos pastos.

Comportamento: Demonstra um comportamento altamente gregário, formando bandos numerosos fora do período reprodutivo, muitas vezes associado a outros ictérídeos como Molothrus bonariensis. Os machos realizam exibições nupciais complexas, que incluem o eriçamento das penas do pescoço, asas caídas e a emissão de uma vocalização estridente e metálica, semelhante a um ranger áspero. O voo é direto, rápido e levemente ondulado.

Nidificação: Destaca-se por ser um parasita de ninho obrigatório altamente especializado. Seu hospedeiro preferencial é a asa-de-telha (Agelaioides badius). A fêmea não constrói ninhos nem incuba seus próprios ovos, depositando um ou dois ovos manchados no ninho do hospedeiro, por vezes perfurando os ovos originais para reduzir a concorrência. Os filhotes parasitas desenvolvem um mimetismo vocal e morfológico quase perfeito com os filhotes do hospedeiro, garantindo cuidados parentais sem rejeição.

Categoria de conservação: Está classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN. Suas populações estão estáveis e em franca expansão territorial, beneficiadas pelo desmatamento para a criação de pastagens e pelo avanço da agricultura, fatores que aumentam a disponibilidade de habitats adequados e a densidade de suas espécies hospedeiras.