Caracteriza-se por ser uma ave marinha de grande porte e estrutura extremamente robusta, pertencente à família Procellariidae. Apresenta um comprimento corporal que varia entre 80 e 95 centímetros, uma envergadura que pode atingir até 200 centímetros e um peso que oscila entre 3.5 e 5.0 quilogramas, sendo os machos significativamente maiores e mais pesados que as fêmeas. Sua plumagem é predominantemente marrom-acinzentada escura, com a face e a garganta exibindo uma coloração cinza-clara ou esbranquiçada que se torna mais evidente com a idade do indivíduo. O principal caráter diagnóstico para sua identificação é o bico, que é massivo, fortemente ganchozo, de coloração rosa-amarelada pálida com a extremidade (unha) de cor avermelhada ou marrom-avermelhada, o que o diferencia de sua espécie irmã. Os olhos dos adultos são tipicamente cinza-claros ou esbranquiçados, e as pernas e patas são de cor cinza-escura.
Distribuição geográfica: Possui uma distribuição circumpolar extremamente ampla nos oceanos do hemisfério sul, habitando principalmente as águas subantárticas e temperadas frias. É registrado com regularidade no sul do Oceano Atlântico, Oceano Índico e Oceano Pacífico. Suas colônias de nidificação estão localizadas em ilhas subantárticas oceânicas, como as ilhas Geórgia do Sul, ilhas Crozet, ilhas Kerguelen, ilha Macquarie, além de ilhas próximas à Nova Zelândia, incluindo as ilhas Chatham, Auckland e Campbell. Fora do período reprodutivo, os indivíduos realizam amplas migrações dispersivas em direção ao norte, alcançando as águas costeiras do sul da América do Sul (subindo até o centro do Chile e o sul do Brasil), sul da África e sul da Austrália.
Ambiente: Ocupa principalmente ecossistemas marinhos pelágicos e águas costeiras frias influenciadas por correntes subantárticas. Durante o período não reprodutivo, passa a maior parte de sua vida sobre o oceano aberto, utilizando as fortes correntes de vento das latitudes meridionais para planar de forma contínua. Para a nidificação, estabelece-se em ilhas subantárticas e ilhas temperadas frias, preferindo encostas gramadas dominadas por capim-tussok (Poa spp.), penhascos expostos, planaltos costeiros e praias de seixos ou cascalho onde a exposição ao vento facilita as decolagens e pousos dessa espécie de grande envergadura.
Alimentação: Apresenta hábitos alimentares extremamente oportunistas e predatórios, atuando como um dos principais necrófagos do ecossistema marinho do hemisfério sul. Sua dieta consiste em grande parte de carcaças de mamíferos marinos (como elefantes-marinhos e lobos-marinhos) e de outras aves marinhas de grande porte. Adicionalmente, atua como predador ativo de filhotes e adultos debilitados de pinguins, ovos e petréis de menor porte. No mar, alimenta-se de cefalópodes, peixes e crustáceos, especialmente krill-antártico (Euphausia superba), capturados na superfície da água. Existe uma segregação ecológica entre os sexos, na qual as fêmeas tendem a forragear em mar aberto (pelágicas), enquanto os machos dominam as fontes de alimento terrestres nas colônias ao longo das praias.
Comportamento: É um mestre do voo dinâmico, técnica que lhe permite cobrir distâncias oceânicas colossais com um consumo de energia excepcionalmente baixo ao aproveitar o gradiente de vento sobre as ondas. Em terra, demonstra um temperamento altamente agressivo e territorial, especialmente ao disputar carcaças com outros indivíduos, estabelecendo hierarquias rígidas de dominância por meio de exibições visuais com as asas abertas e a emissão de grunhidos e grasnidos guturais ásperos. Diferente de outros petréis e albatrozes, possui pernas fortes que lhe conferem excelente locomoção terrestre, permitindo que corra e persiga presas com agilidade sobre a neve, lama ou vegetação rasteira.
Nidificação: O ciclo reprodutivo tem início anual no final do inverno austral, precisamente em agosto. Ao contrário do seu congênere, costuma nidificar de forma solitária ou em pequenas colônias muito dispersas, frequentemente protegido pela vegetação densa de tussok ou por rochas. O ninho consiste em uma plataforma rasa construída com grama, musgo e pequenas pedras. A fêmea realiza a postura de um único ovo branco entre o final de agosto e o início de setembro. O período de incubação estende-se por aproximadamente 60 dias, sendo revezado igualmente por ambos os progenitores. O filhote é protegido e aquecido nas primeiras três semanas e, posteriormente, é deixado sozinho enquanto os pais buscam alimento. O período de desenvolvimento do filhote até o voo completo leva de 110 a 120 dias, ocorrendo no final do verão austral.
Categoria de conservação: Atualmente é classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Embora suas populações globais sejam consideradas estáveis ou em expansão moderada, a espécie enfrenta severas ameaças de origem humana no ambiente marinho, com destaque para a captura incidental em pescarias com espinhel (longline) e arrasto, além da ingestão de resíduos plásticos e poluição por metais pesados. Nas ilhas de nidificação, espécies exóticas invasoras, como ratos e gatos ferais, constituem uma ameaça constante para ovos e filhotes, embora programas eficazes de erradicação tenham reduzido esse impacto em diversas reservas protegidas.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 23/08/2026