Apresenta-se como um marsupial de corpo alongado e membros visivelmente curtos, exibindo uma morfologia que lembra bastante a de um mustelídeo, como a lontra ou o furão. Possui um comprimento de cabeça e corpo que varia entre 20 e 40 centímetros, além de uma cauda de 20 a 35 centímetros de comprimento, a qual é altamente característica por ser grossa e densamente peluda em mais da metade de sua extensão basal. O peso corporal varia de 500 a 1000 gramas na idade adulta, com um evidente dimorfismo sexual no qual os machos são consideravelmente maiores que as fêmeas. A pelagem é densa, macia e exibe uma coloração uniforme que varia do castanho-amarelado ao vermelho-ferrugem brilhante no dorso, tornando-se ligeiramente mais clara na região ventral. Não apresenta listras ou marcas faciais distintas, e suas orelhas pequenas, arredondadas e parcialmente ocultas na pelagem reforçam seu perfil aerodinâmico adaptado ao estilo de vida semiaquático.

Distribuição geográfica: Encontra-se distribuído de forma disjunta em duas grandes áreas biogeográficas na América do Sul. O primeiro bloco populacional está localizado no norte do continente, compreendendo porções da Colômbia, Venezuela e Guiana. O segundo bloco, muito mais extenso, estende-se pelo leste da Bolívia, centro e sul do Brasil (especialmente nos biomas do Pantanal, Cerrado e Mata Atlântica), além da totalidade do Paraguai, do Uruguai e das regiões norte e central da Argentina, alcançando o limite sul na província de Buenos Aires e leste de La Pampa.

Ambiente: Habita preferencialmente ecossistemas que possuem forte associação com corpos d´água permanentes ou temporários. É comumente encontrado em áreas úmidas, pântanos, banhados, campos inundáveis, margens de rios e riachos, além de matas de galeria com vegetação densa. Embora demonstre forte preferência por ambientes aquáticos e semiaquáticos de terras baixas, também pode colonizar pastagens altas e áreas agrícolas úmidas, evitando florestas densas e contínuas, bem como regiões de extrema aridez.

Alimentação: Comporta-se como um predador generalista e oportunista de hábitos predominantemente carnívoros. Sua dieta engloba uma grande diversidade de presas capturadas tanto no ambiente terrestre quanto na água, incluindo pequenos vertebrados como roedores, aves passeriformes, anfíbios, répteis de pequeno porte e peces. Adicionalmente, consome uma quantidade significativa de invertebrados terrestres e aquáticos, como besouros, caranguejos de água doce e moluscos. Eventualmente, complementa sua alimentação com o consumo de frutos silvestres e carniça, o que confere à espécie uma excelente resiliência frente às variações sazonais de recursos.

Comportamento: É um animal de hábitos majoritariamente crepusculares e noturnos, embora possa registrar atividade durante o dia em períodos nublados. Demonstra excelente habilidade no meio aquático, sendo considerado um exímio nadador que utiliza sua cauda robusta como leme de direção. Em terra, move-se rapidamente e consegue escalar vegetações baixas com facilidade, embora passe a maior parte do tempo no solo. Trata-se de um mamífero solitário e territorial; constrói ninhos com folhas secas e capim em cavidades de troncos caídos, sob arbustos densos ou aproveitando tocas abandonadas por tatu-mulita (Dasypodidae).

Reprodução: Apresenta uma estratégia reprodutiva típica dos didelfídeos, contudo com a particularidade anatômica de que as fêmeas não possuem um marsúpio verdadeiro (bolsa bem desenvolvida), apresentando apenas dobras cutâneas laterais rudimentares que protegem a região das glândulas mamárias, que variam de 9 a 11 tetas. O período reprodutivo inicia-se no final do inverno e estende-se pela primavera e verão, permitindo até duas ninhadas por ano. Após um curto período de gestação de cerca de 14 dias, nascem entre 7 e 11 filhotes extremamente altriciais que se fixam firmemente nas tetas da mãe e, posteriormente, passam a ser transportados em seu dorso até estarem prontos para o desmame.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente na categoria de Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Apesar de sua ampla distribuição geográfica e relativa abundância em certas áreas, suas populações locais enfrentam ameaças crescentes associadas à perda e fragmentação de áreas úmidas devido à expansão da agricultura, retificação de canais fluviais e ataques por cães domésticos em áreas suburbanas.