Jaracatiá (
Jacaratia spinosa (Aubli) A. DC.), também conhecida popularmente como
jacaratiá, mamão-de-veado-branco, mamão-jacatiá, mamoeiro-bravo, mamoeiro-do-mato, mamãozinho e
mamuí, é uma árvore neotropical da família Caricaceae, a mesma família do mamoeiro. Originária da Mata Atlântica, a distribuição do jaracatiá abrange os estados desde Minas Gerais ao Rio Grande do Sul.
Sinonímia botânica: Carica dodecaphylla Vell., Jaracatia spinosa (Aubl.) A. D
Etimologia: O nome provém do tupi antigo
iarakatiá, “árvore semelhante ao mamoeiro”. Outros consideram como corruptela de yara-cati-á, "o que é de exalar". A designação específica
spinosa refere-se aos acúleos do caule.
Características: O jaracatiazeiro é uma árvore nativa das matas da região Centro-Sul e Norte do Brasil e não é cultivada comercialmente.
O jaracatiá ocorre também no Paraguai, Bolivia, Peru, Equador, Panamá, Nicarágua, Guiana, Guiana Francesa e Suriname.
Pode atingir 20 metros de altura e o seu tronco não é lenhoso, à semelhança dos mamoeiros comerciais.
As folhas são divididas em 8 lóbulos, verdes, brilhantes, bordas lisas e os seus pecíolos são longos.
As flores femininas e masculinas são formadas separadamente nas inflorescências e emitidas nas axilas foliares com os ramos.
Seus frutos são ovalados ou piriformes, lactescentes e, ao amadurecerem, tornam-se amarelos a alaranjados. São semelhantes em forma e cor ao mamão papaya, mas seu sabor é algo entre o maracujá e a manga. O tronco e as frutas contêm um leite como o mamão. Tal leite é presente mesmo nos frutos maduros e pode queimar a língua e lábios de pessoas mais sensíveis, quando consumidos in natura.
A propagação pode ser feita por sementes e por enraizamento de estacas dos ramos.
A frutificação ocorre após 2 a 5 anos após plantio.
Usos: Os frutos bem maduros são comestíveis ao natural e os frutos verdes e o tronco podem ser usados no preparo de doces. A extração total ou parcial do tronco do jaracatiá para o preparo de doce contribuiu para o quase desaparecimento dessa espécie no interior do Brasil. Por isso atualmente poucas pessoas conhecem a árvore e seus frutos.
Ver também: - mamão-do-mato (Carica quercifolia)