Apresenta uma morfologia robusta e encorpada, medindo entre 43 e 48 centímetros de comprimento total. A sua plumagem é quase inteiramente de um tom preto-fuliginoso muito escuro, com a cabeça e o pescoço exibindo uma tonalidade preta mais intensa, enquanto o dorso e as asas apresentam um matiz castanho-escuro acetinado. O seu traço diagnóstico mais evidente é o bico longo, forte, comprimido lateralmente e de uma cor vermelho-carmim vibrante. Os olhos possuem uma íris amarela brilhante circundada por um anel orbital vermelho-alaranjado bastante contrastante. Diferente de outras espécies do mesmo gênero, as suas pernas e pés apresentam uma coloração rosa-pálido ou esbranquiçada. Não há dimorfismo sexual evidente na plumagem, embora as fêmeas tendam a apresentar bicos ligeiramente mais longos e delgados do que os machos.

Distribuição geográfica: Encontra-se distribuído principalmente ao longo das costas rochosas do cone sul da América do Sul. A sua área de ocorrência estende-se pelo litoral do Pacífico desde o norte do Peru (península de Illescas) para o sul por toda a costa do Chile, incluindo o arquipélago de Juan Fernández até o cabo de Hornos. Na vertente atlântica, distribui-se desde o sul da província de Buenos Aires na Argentina, abrangendo toda a costa patagônica até a Terra do Fogo. Adicionalmente, possui populações reprodutivas muito estáveis e densas nas ilhas Malvinas. Indivíduos vagantes ou ocasionais têm sido registrados mais ao norte, alcançando o litoral sul do Brasil e do Uruguai.

Ambiente: Está estritamente associado a costas marinhas rochosas, costões expostos ao embate das ondas e praias de cascalho ou seixos rolados. Ao contrário de outros membros da sua família, este táxon evita quase por completo estuários lamacentos, lagunas costeiras e extensas praias de areia fina. Demonstra uma forte preferência pelas zonas entremarés de forte arrebentação onde a rocha fica exposta durante a maré baixa, oferecendo plataformas de alimentação ideais, mantendo-se fiel ao ecossistema estritamente marinho.

Alimentação: Apresenta uma dieta carnívora altamente especializada, alimentando-se quase exclusivamente de invertebrados marinos da zona entremarés rochosa. Os seus principais recursos alimentares são os moluscos bivalves e gastrópodes, com uma marcada preferência por lapas (Fissurella spp.) e mexilhões (Mytilus spp.). Graças à adaptação anatômica do seu bico em forma de cunha, consegue desprender com grande habilidade as lapas fortemente aderidas às rochas ou inserir o bico entre as conchas dos mexilhões para cortar o músculo adutor. Também consome regularmente ouriços-do-mar, quítons, pequenos caranguejos e poliquetas que habitam as poças de maré.

Comportamento: Caracteriza-se por ser uma ave territorial e de hábitos solitários ou em pares, raramente formando grandes bandos fora do período reprodutivo. Ao deslocar-se pelas rochas úmidas e escorregadias, caminha com passos firmes e deliberados, balançando levemente a cauda. Possui um voo forte, direto e rápido, com batimentos de asas constantes junto à superfície da água. Embora seja uma ave barulhenta que emite assobios agudos e estridentes quando perturbada, é visivelmente menos gregária que o piru-piru de plumagem branca e preta Haematopus palliatus. A defesa do território é agressiva, envolvendo exibições ritualizadas de inclinação de cabeça e perseguições aéreas para afastar invasores.

Nidificação: O período reprodutivo ocorre entre os meses de outubro e janeiro. Esta espécie nidifica de forma solitária diretamente no solo, selecionando locais abertos próximos à linha de maré alta, como fendas rochosas, terraços de cascalho ou depósitos de conchas. O ninho consiste em uma depressão rasa e simples escavada no substrato, muitas vezes decorada de forma rudimentar com pequenos fragmentos de conchas, pedras planas ou pedaços de algas secas. A postura é composta geralmente por um a dois ovos (raramente três), de coloração olivácea, arenosa ou parda com manchas escuras pretas e marrons que proporcionam uma excelente camuflagem contra o solo. Ambos os progenitores revezam-se na incubação por um período de 24 a 27 dias e compartilham o cuidado e a alimentação dos filhotes, que abandonam o ninho logo após a eclosão, mas dependem dos adultos por várias semanas para aprender as complexas técnicas de forrageamento.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente como de Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para la Conservação da Natureza (UICN). Apesar de manter uma população global estável, as suas populações locais são bastante vulneráveis devido à extrema especialização do seu hábitat. As principais ameaças atuais incluem o desenvolvimento urbano costeiro, a perturbação humana direta nos locais de nidificação decorrente do turismo não regulamentado, a predação de ovos e filhotes por espécies exóticas invasoras como cães, gatos e ratos, e o impacto devastador de derrames de petróleo sobre as frágeis comunidades intermareais.