Apresenta uma constituição física diminuta e compacta, medindo entre 15 e 17 centímetros de comprimento e pesando cerca de 60 gramas. Esta pequena ave de rapina exibe um marcado polimorfismo em sua plumagem, apresentando fases de cores que variam de tons acinzentados e acastanhados a um padrão predominantemente rufo ou avermelhado. A cabeça é arredondada, desprovida de penachos auriculares, com a testa densamente salpicada de pequenas manchas brancas. Destaca-se na região occipital a presença de ocelos pretos ou "falsos olhos" contornados por tonalidades claras, uma adaptação evolutiva crucial para confundir potenciais predadores. O disco facial é pouco definido, destacando os olhos de íris amarelo-brilhante e o bico curto de coloração amarela-esverdeada. A cauda, proporcionalmente longa, é adornada por três a cinco barras claras transversais sobre um fundo escuro, enquanto as partes inferiores são esbranquiçadas com estrias verticais escuras ou avermelhadas.

Distribuição geográfica: Encontra-se distribuído ao longo da vertente do Pacífico na América do Sul, estendendo-se desde o sudoeste do Equador, passando por quase todo o território do Peru, até atingir o extremo norte do Chile. Sua distribuição altitudinal é extremamente ampla, sendo registrado desde o nível do mar em vales costeiros até altitudes que ultrapassam os 3000 metros nas encostas andinas ocidentais.

Ambiente: Ocupa uma ampla variedade de habitats semiabertos e áridos, demonstrando excelente plasticidade ecológica. É comumente observado em florestas secas equatoriais, matagais xerofíticos dominados por cactos, áreas agrícolas, pomares, parques urbanos e jardins residenciais com arborização madura. Evita florestas tropicais densas e úmidas, bem como áreas de altitude extrema desprovidas de vegetação lenhosa, preferindo zonas onde possa encontrar poleiros para caça e cavidades adequadas.

Alimentação: Atua como um predador oportunista e extraordinariamente audaz para suas dimensões físicas. Sua dieta consiste em uma ampla gama de grandes insetos (como gafanhotos e besouros), pequenos lagartos, além de uma quantidade significativa de aves passeriformes (muitas vezes de tamanho similar ou superior ao seu) e pequenos mamíferos, principalmente roedores silvestres. Caça a partir de poleiros estrategicamente selecionados em alturas médias, de onde realiza voos rápidos e diretos para capturar suas presas no solo ou na vegetação.

Comportamento: Revela hábitos predominantemente diurnos e crepusculares, diferindo do comportamento estritamente noturno da maioria dos estrigídeos. É uma espécie solitária e altamente territorial, que vocaliza ativamente para demarcar seus domínios por meio de uma sequência rápida de sobressaltos sonoros melódicos. Devido à sua atividade diurna, é frequentemente alvo de comportamento de tumulto (mobbing) por parte de bandos de pequenas aves canoras, que tentam afugentá-lo de seus territórios.

Nidificação: O período reprodutivo ocorre com a utilização de cavidades pré-existentes, demonstrando grande preferência por ninhos abandonados de pica-paus localizados em troncos secos, postes de madeira ou grandes cactos colunares. A postura é composta por dois a quatro ovos brancos e de casca lisa. A incubação é realizada exclusivamente pela fêmea durante um período de 25 a 30 dias, período no qual o macho é inteiramente responsável por caçar e fornecer o alimento para a parceira e, posteriormente, para os filhotes.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente como Pouco Preocupante (LC) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). A estabilidade de suas populações deve-se, em grande parte, à sua notável capacidade de adaptação a paisagens fragmentadas e modificadas pelas atividades humanas, colonizando com sucesso ambientes rurais e suburbanos.