Apresentando um acentuado dimorfismo sexual, as fêmeas pertencentes à espécie Gasteracantha cancriformis medem de 5 a 9 milímetros de comprimento e de 10 a 13 milímetros de largura, exibindo um opistossoma endurecido dotado de seis espinhos pontiagudos distribuídos nas margens laterais e posteriores. A coloração do dorso abdominal é altamente variável, com registros de padrões em branco, amarelo vibrante, laranja ou vermelho, ornamentados com pontos pretos simétricos. Os machos, por outro lado, são significativamente menores, medindo apenas de 2 a 3 milímetros, carecem dos espinhos proeminentes e possuem uma coloração cinzenta ou enegrecida discreta que lhes serve de camuflagem contra predadores.

Distribuição geográfica: Distribui-se amplamente pelo continente americano, ocorrendo desde o sul dos Estados Unidos (principalmente na Flórida, Texas e Califórnia), passando por toda a América Central, ilhas do Caribe, até chegar à América do Sul, com populações densas em países como Brasil, Colômbia, Paraguai e no norte da Argentina. Essa ampla ocorrência demonstra sua impressionante adaptabilidade ecológica a climas que variam do temperado quente ao tropical úmido.

Ambiente: Habita preferencialmente as bordas de florestas úmidas, capoeiras, pomares de citros, cafezais, matagais arbustivos e áreas verdes urbanas ou suburbanas. Necessita de vegetação lenhosa ou arbustos firmes que ofereçam pontos de ancoragem seguros para a sustentação de suas teias geométricas, evitando locais expostos a ventanias excessivas que possam comprometer a integridade de suas estruturas de seda.

Alimentação: Sua dieta é exclusivamente insetívora e generalista, sendo composta por uma ampla variedade de pequenos insetos voadores que colidem contra sua teia orbicular. Suas presas mais frequentes incluem moscas, mosquitos, pequenas mariposas, besouros, pulgões e pequenas vespas. Ao detectar as vibrações na teia, a aranha desloca-se rapidamente para imobilizar a presa com uma picada peçonhenta desferida por suas quelíceras, injetando enzimas digestivas e envolvendo o inseto em seda resistente antes do consumo.

Comportamento: É conhecida pela construção diária de teias orbiculares quase perfeitamente circulares, que medem entre 30 e 60 centímetros de diâmetro e costumam ser posicionadas a alturas de um a seis metros do solo. Um traço comportamental marcante é a adição de tufos de seda branca espessa ao longo dos fios de suporte da teia, formando decorações conhecidas como estabilimentos, que servem para alertar aves e evitar colisões acidentais. A fêmea passa a maior parte do dia de cabeça para baixo no centro da teia, enquanto o macho geralmente aguarda em fios isolados nas extremidades.

Reprodução: O processo reprodutivo envolve um cortejo complexo e perigoso para o macho devido ao risco de canibalismo sexual. Para se aproximar com segurança, o macho realiza vibrações rítmicas específicas nos fios externos da teia da fêmea, identificando-se como parceiro em vez de presa. Após a cópula, a fêmea deposita uma massa contendo de 100 a 260 ovos na face inferior de folhas próximas à teia, protegendo-os com uma camada espessa de seda de cor amarelo-esverdeada com listras escuras. A fêmea morre pouco tempo após a postura, e os filhotes emergem de forma autônoma na primavera seguinte.

Categoria de conservação: Atualmente, a espécie não se encontra listada em nenhuma categoria de ameaça pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), sendo classificada informalmente como Não Avaliada (NE). Devido à sua tolerância a ambientes modificados pelo ser humano, abundância populacional e ampla distribuição pelas Américas, suas populações permanecem estáveis e seguras contra riscos de extinção a curto e médio prazo.