Carqueja-de-bico-amarelo

Trata-se de um táxon de médio porte pertencente à família Rallidae, caracterizado por apresentar um comprimento corporal que oscila entre 35 e 43 centímetros. Sua plumagem é predominantemente cinza-escuro ou ardósia, tornando-se praticamente negra na região do pescoço e da cabeça. O elemento anatômico mais marcante em Fulica leucoptera é o seu escudo frontal arredondado, de coloração que varia do amarelo-vivo ao laranja, sem manchas vermelhas nas laterais, o qual se conecta diretamente a um bico de tonalidade idêntica. Os olhos exibem uma coloração vermelho-rubi bastante penetrante. Quando o indivíduo abre as asas ou inicia o voo, revela-se uma nítida faixa branca na borda posterior das penas secundárias, detalhe morfológico que origina seu nome popular. As coberturas subcaudais são brancas nas laterais com o centro preto. Seus membros inferiores são fortes, de coloração verde-oliva ou acinzentada, dotados de dedos lobados que facilitam a natação e a locomoção sobre a vegetação flutuante.

Distribuição geográfica: Apresenta uma ampla distribuição geográfica no cone sul da América do Sul. É encontrada no sul da Bolívia, no Paraguai, no extremo sul do Brasil (com registros frequentes no estado do Rio Grande do Sul), em todo o território do Uruguai, e de forma contínua na Argentina até a região da Terra do Fogo, além de estar presente no centro e sul do Chile. Trata-se de um migrador parcial; as populações que habitam as áreas mais frias do extremo sul migram em direção ao norte durante o inverno austral em busca de climas mais amenos.

Ambiente: Ocupa majoritariamente corpos de água doce permanentes ou semipermanentes de correnteza lenta. Seus habitats preferenciais incluem lagoas, banhados, pântanos, represas e margens de rios de curso calmo. Demonstra preferência por ecossistemas aquáticos que combinem áreas de espelho d´água aberto para a natação com zonas densas de vegetação palustre emergente, como juncos e taboas, que oferecem abrigo contra predadores e material para a construção de abrigos. Eventualmente, pode ser observada em estuários e lagoas salobras costeiras.

Alimentação: Exibe hábitos alimentares onívoros, apresentando uma forte preferência pelo consumo de matéria vegetal. Alimenta-se de uma grande variedade de plantas aquáticas, algas, sementes e brotos de macrófitas. Para complementar suas necessidades nutricionais, consome invertebrados aquáticos, como larvas de insetos, moluscos, pequenos crustáceos e, ocasionalmente, pequenos peixes ou girinos. Obtém seu alimento pastando na superfície da água, mergulhando apenas a cabeça ou realizando imersões completas de curta duração sob a superfície.

Comportamento: Revela-se uma espécie altamente social e gregária durante o período não reprodutivo, quando costuma formar grandes bandos que podem reunir centenas de indivíduos, compartilhando o espaço com outras espécies de carquejas. Ao nadar, executa um movimento característico de oscilação da cabeça sincronizado com as pedaladas. Para levantar voo a partir da água, necessita correr uma distância considerável sobre a superfície, batendo as asas com energia. Durante o período de nidificação, torna-se extremamente territorial, defendendo sua área por meio de exibições agressivas e vocalizações ásperas e metálicas.

Nidificação: O ciclo reprodutivo ocorre principalmente durante os meses de primavera e verão. O casal constrói um ninho flutuante volumoso feito de hastes de juncos e outras plantas aquáticas, geralmente ancorado à vegetação em pé para evitar que seja levado pela correnteza. A fêmea realiza a postura de 4 a 9 ovos de coloração creme ou parda, cobertos por pequenas manchas escuras. A incubação é compartilhada por ambos os sexos e dura entre 24 e 26 dias. Os filhotes são nidífugos, abandonando o ninho poucas horas após a eclosão, embora continuem sob a supervisão e os cuidados parentais por várias semanas.

Categoria de conservação: Está classificada como de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Suas populações globais são consideradas estáveis devido à sua ampla distribuição e abundância. No entanto, ações locais de conservação são necessárias para mitigar os impactos da degradação dos humedais, causados pela poluição da água, drenagem de banhados para uso agropecuário e as severas secas decorrentes das mudanças climáticas globais.