Descrição: A maior das galeiras, com 56 cm, de aspecto muito robusto e corpo cinza-ardósia escuro, com cabeça e pescoço negros. Apresenta um escudo frontal grande bicolor, branco no centro e amarelo nas bordas, que se estende até a base do bico. O bico é vermelho escuro com ponta clara. A cabeça apresenta protuberâncias ósseas acima dos olhos que, juntamente com uma leve reentrância central do escudo, lhe conferem um perfil muito característico, como um “duplo relevo” na testa. Pernas muito grandes e de cor vermelho intenso, com dedos longos lobados.
Macho e fêmea semelhantes. Juvenis mais opacos, cinza escuro, com áreas esbranquiçadas na face e partes nuas mais apagadas, sem o escudo desenvolvido.
Distribuição geográfica: Distribui-se no Altiplano andino do Peru, oeste da Bolívia, norte do Chile e noroeste da Argentina. No país, é encontrada em ambientes altoandinos e puneños de Jujuy, Salta e Catamarca, com poucos e isolados registros em Tucumán. Trata-se de uma espécie local e dependente de lagoas adequadas.
Ambiente: Habita lagoas e lagos altoandinos da Puna, geralmente abertos e com abundante vegetação aquática, tanto emergente quanto submersa. Encontra-se principalmente entre 3.600 e 5.000 metros acima do nível do mar, embora possa atingir altitudes maiores.
Alimentação: Principalmente herbívora, consome vegetação aquática (especialmente macrófitas submersas como Myriophyllum e Potamogeton), além de algas filamentosas e ocasionalmente gramíneas das margens. Alimenta-se nadando na superfície com movimentos laterais da cabeça e também mergulha para obter alimento.
Comportamento: É observada em pares ou pequenos grupos. Muito territorial, especialmente durante a reprodução, com frequentes disputas por espaço e material de nidificação, podendo mostrar-se agressiva em relação a outras aves aquáticas. Costuma permanecer no mesmo local por longos períodos, reutilizando o mesmo ninho ano após ano. É muito vocal, com chamados variados, desde notas agudas até sons mais graves e guturais. Voa com dificuldade, realizando deslocamentos noturnos quando as condições das lagoas mudam.
Nidificação: Nidifica em lagoas com abundante vegetação, onde constrói ninhos muito grandes com vegetação aquática, formando plataformas flutuantes de até vários metros de diâmetro que se elevam acima da água. Esses ninhos são reutilizados e ampliados ano após ano, podendo manter-se por longos períodos. A postura é de 3 a 7 ovos, incubados por ambos os pais.
Categoria de conservação: Classificada internacionalmente como Pouco Preocupante (LC) e não ameaçada na Argentina. Apesar disso, sua distribuição é localizada e depende de ambientes altoandinos muito específicos, onde a disponibilidade de vegetação aquática adequada determina sua presença. A espécie encontra-se protegida no Monumento Natural Laguna de los Pozuelos, em Jujuy.
Autor desta compilação: Diego Carús e María Belén Dri – 16/04/2026