Grande galinha-d’água altoandina de 54 cm, com coloração geral cinza-escura plúmbea, com cabeça e pescoço mais negros. Corpo robusto e maciço, asas curtas e cauda reduzida. Caracteriza-se por uma probóscide carnosa negra, em forma de “chifre”, longa e retrátil na base do bico, que pode ser estendida ou retraída, e apresenta dois pequenos tufos em sua base. Bico amarelo com base rosada e culmen negro, sem o típico escudete frontal do gênero. Íris vermelha. Pernas oliváceas a amareladas, com dedos longos providos de lóbulos laterais. Em voo mostra a borda posterior da asa esbranquiçada. Sexos semelhantes. Juvenil mais pálido, com garganta esbranquiçada e sem probóscide desenvolvida.
Pela forma e tamanho pode ser confundida com outras galinhas-d’água grandes da região, especialmente com a galinha-d’água gigante (F. gigantea), da qual se diferencia por apresentar pernas avermelhadas, escudete frontal amarelo com centro branco e bico majoritariamente vermelho com ponta clara, além de dois lóbulos de penas em ambos os lados da cabeça.
Distribuição geográfica: Distribui-se nos Andes do sudoeste da Bolívia, norte do Chile e noroeste da Argentina. No país habita ambientes puneños e altoandinos de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, San Juan e Tucumán. Possui registros em lagoas de áreas protegidas como o Monumento Natural Laguna de los Pozuelos (Jujuy), Laguna Blanca (Catamarca), Laguna Brava (La Rioja), Parque Nacional San Guillermo (San Juan) e Laguna Huaca-Huasi no Parque Provincial Cumbres Calchaquíes (Tucumán). Sua presença é local e fragmentada.
Ambiente: Habita lagoas altoandinas, tanto de água doce quanto salobra, geralmente abertas, com fundos rochosos ou lodosos e abundante vegetação aquática. Ocorre entre 3.000 e 5.200 m de altitude, embora possa descer até cerca de 2.000 m em deslocamentos. Prefere corpos d’água bem conservados, com boa disponibilidade de plantas submersas.
Alimentação: Principalmente herbívora, consumindo macrófitas aquáticas (como Myriophyllum, Potamogeton e outras plantas submersas), bem como sementes e material vegetal. Alimenta-se nadando, mergulhando parcialmente ou pastando nas margens.
Comportamento: Espécie principalmente aquática, observada solitária, em pares ou em grupos dispersos. Territorial durante a reprodução, apresenta comportamentos agressivos na defesa do território, incluindo breves “corridas” sobre a água e fortes batidas de asas diante de outras aves aquáticas. Voa pouco e com dificuldade; realiza deslocamentos geralmente noturnos. Vocalizações pouco conhecidas, consistindo em grunhidos graves. A função da probóscide não é totalmente conhecida, embora se tenha observado que pode ser erguida durante interações e exibições, provavelmente relacionadas ao comportamento territorial ou reprodutivo.
Nidificação: Constrói enormes ninhos sobre montículos de pedras que as próprias aves acumulam a partir do fundo da lagoa, formando estruturas de grande porte. Sobre essa base colocam material vegetal, criando uma plataforma elevada sobre a água. Esses ninhos podem ser reutilizados por anos. A postura normal é de 3 a 5 ovos. Ambos os adultos participam da construção e do cuidado dos filhotes. Pode nidificar em pequenas colônias ou associada a outras galinhas-d’água.
Categoria de conservação: Classificada internacionalmente como Quase Ameaçada (NT) e como Ameaçada (AM) na Argentina. Trata-se de uma espécie escassa e de distribuição fragmentada, com populações naturalmente baixas e muito localizadas em lagoas altoandinas. No país, estima-se uma população inferior a 1.000 casais, o que a torna particularmente vulnerável a qualquer alteração ambiental. A degradação das lagoas pelo sobrepastoreio, o pisoteio do gado e a consequente erosão que aumenta a turbidez da água afetam diretamente seu habitat. A isso se somam a extração de água, a poluição associada a diversas atividades (incluindo a mineração) e a introdução de espécies exóticas. Também foi registrada predação de ovos e filhotes pela gaivota-andina (Chroicocephalus serranus), o que pode impactar o sucesso reprodutivo local.
Autor desta compilação: Diego Carús y María Belén Dri – 12/04/2026