Apresenta um corpo robusto e arredondado com um comprimento total médio entre 37 e 41 centímetros. Esta ave terrestre destaca-se pela sua crista proeminente e curvada para a frente, de tonalidade escura. A plumagem dorsal exibe um padrão intrincado de coloração marrom-acinzentada, finamente barrada e salpicada com tons esbranquiçados e pardos, o que lhe confere uma camuflagem extremamente eficiente no solo da floresta xerófila. Uma nítida faixa superciliar branca estende-se pela lateral da cabeça, delimitada por uma linha ocular escura. As partes inferiores são mais claras, com uma tonalidade creme ou ocre que apresenta um leve estriamento nos flancos. Diferenciando-se de outros membros de sua ordem, carece de hálux (o dedo posterior do pé), o que constitui uma especialização evolutiva adaptada para a corrida em solos secos e planos.

Distribuição geográfica: Encontra-se de forma endêmica na região central e meridional da América do Sul, habitando essencialmente a ecoregião do Gran Chaco. O seu limite geográfico estende-se de maneira contínua pelo norte da Argentina (com destaque para as províncias de Formosa, Chaco, Salta, Santiago del Estero e Tucumán), oeste do Paraguai (região do Chaco Boreal) e sudeste da Bolívia (departamento de Santa Cruz).

Ambiente: Está intimamente associada aos ecossistemas semiáridos e xerófitos característicos do Chaco Seco. Demonstra preferência por florestas decíduas de planície densamente povoadas por árvores de quebracho (Schinopsis e Aspidosperma), bem como por áreas de matagal espinhoso e savanas arbustivas secas com manchas de solo exposto, evitando deliberadamente florestas úmidas contínuas ou zonas inundáveis.

Alimentação: Apresenta uma dieta omnívora que varia de maneira acentuada segundo a sazonalidade ambiental. Durante o período de seca invernal, alimenta-se principalmente de sementes, brotos, folhas e frutos caídos da vegetação local. Com a chegada da estação chuvosa no verão, altera o seu comportamento alimentar para incorporar uma elevada quantidade de proteína de origem animal, consumindo ativamente besouros, gafanhotos, lagartas e outros pequenos invertebrados que captura revolvendo a serrapilheira.

Comportamento: É uma espécie marcadamente terrestre e cursorial que prefere evadir ameaças correndo velozmente através da vegetação densa em vez de voar. O seu voo é pesado, ruidoso e consome muita energia, sendo utilizado apenas como último recurso de fuga. Socialmente, organiza-se em pequenos grupos compostos por dois a oito indivíduos, embora registros de aves solitárias sejam frequentes fora do período reprodutivo. O seu repertório vocal é composto por assobios fortes e melódicos, emitidos principalmente durante as primeiras horas do dia e ao entardecer, funcionando para a demarcação territorial e coesão do bando.

Nidificação: O sistema reprodutivo desta espécie baseia-se na poliginandria, onde várias fêmeas depositam os seus ovos num único ninho preparado por um macho, o qual assume a responsabilidade exclusiva pela incubação e criação posterior dos filhotes. O ninho consiste numa depressão rasa escavada no solo, camuflada sob a base de arbustos espinhosos ou densas touceiras de capim. Uma única postura coletiva pode conter de cinco a doze ovos, os quais possuem uma textura lisa e brilhante como porcelana, exibindo uma coloração impressionante de tom verde-pálido ou azul-turquesa. A incubação dura entre 20 e 22 dias, resultando no nascimento de filhotes nidífugos que são capazes de correr e alimentar-se por conta própria logo após a eclosão.

Categoria de conservação: Atualmente é classificada sob a categoria de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Contudo, as suas populações locais enfrentam sérias ameaças decorrentes da perda de habitat e fragmentação florestal causada pela expansão da fronteira agrícola e pecuária no Chaco, além da forte pressão gerada pela caça desportiva e de subsistência em várias regiões da sua distribuição geográfica.