Taxonomia: Agraulis vanillae (ou Dione vanillae, segundo outras classificações taxonômicas) é uma espécie com asas relativamente grandes de cor laranja brilhante, pertencente à família Nymphalidae e à subfamília Heliconiinae.

Descrição do adulto: A. vanillae, em seu estágio adulto, é uma borboleta grande, com envergadura entre 6 e 9,5 cm, de cor laranja brilhante com listras pretas que atravessam a parte superior. A face inferior das asas é bege ou marrom, com grandes manchas branco-prateadas (daí seu nome comum “espelhinho”). Apresenta dimorfismo sexual, pois as fêmeas geralmente são distintamente maiores que os machos. Além da diferença de tamanho, as fêmeas costumam ser mais escuras e apresentam maior quantidade de listras pretas em comparação aos machos. Os adultos alimentam-se do néctar de diversas flores e também podem visitar bebedouros de beija-flores.

Descrição da lagarta: A lagarta atinge aproximadamente 4 cm de comprimento. É de cor laranja brilhante com fileiras de espinhos pretos. São herbívoras e, ao se alimentarem de maracujazeiros, segregam compostos derivados da dieta que funcionam como defesa. Por isso, recomenda-se manuseá-las com cuidado, embora não sejam perigosas se tocadas com cautela.

Crisálida: A crisálida mede cerca de 3 cm e se assemelha a uma folha seca, o que permite sua camuflagem no ambiente.

Distribuição geográfica: Sua área de distribuição estende-se desde o extremo sul da América do Sul (Argentina e Chile), passando pela América Central, México, Caribe e sul dos Estados Unidos, até a região norte da Baía de São Francisco.

Defesa e comportamento: Ambos os sexos possuem glândulas defensivas no abdômen que atuam como mecanismo de defesa química contra predadores, especialmente aves. Quando detectam perigo ou são perturbadas repentinamente, essas glândulas liberam um odor característico. Os compostos químicos liberados fazem com que as aves evitem alimentar-se de A. vanillae. Em alguns casos, essa espécie também pode competir e até entrar em confronto com outras espécies de borboletas.

Autor desta compilação: Manuel Godoy – 20/02/2026