Marreca-caneleira

Pertence a um grupo elegante de aves aquáticas que se destaca de outras espécies de patos por possuir pernas e pescoço notavelmente longos e uma postura bastante ereta. Exibe uma plumagem predominantemente de cor canela ou marrom-ferrugem homogênea na cabeça, pescoço e partes inferiores, clareando suavemente em direção aos flancos. O dorso apresenta um padrão escamado decorrente de penas escuras com margens em tom canela-pálido. Um dos caracteres diagnósticos mais evidentes é a presença de uma faixa lateral branca e longa nos flancos, composta por penas modificadas e alongadas, além de uma coroa escura na cabeça que se prolonga em uma linha preta descendo pela parte posterior do pescoço. O bico é de coloração cinza-azulada escura, harmonizando-se com o tom cinzento de suas longas pernas e pés. Os adultos medem entre 45 e 53 centímetros de comprimento e pesam entre 600 e 1000 gramas, sem apresentar dimorfismo sexual evidente no padrão de plumagem.

Distribuição geográfica: Apresenta uma distribuição geográfica de caráter pantropical excepcionalmente ampla e descontínua. Pode ser encontrada amplamente distribuída no continente americano, desde o sul dos Estados Unidos (incluindo estados como Texas, Louisiana e Flórida) e México, passando pela América Central de forma esparsa, até a América do Sul, onde ocupa as planícies e bacias hidrográficas da Colômbia, Venezuela, Brasil, Bolívia, Paraguai e norte da Argentina. Adicionalmente, ocorre de forma nativa e abundante na África subsariana e no subcontinente indio. O fato de não se reconhecerem subespécies válidas de Dendrocygna bicolor ao longo desta vasta distribuição global atesta a grande capacidade de dispersão e o caráter altamente nômade desta espécie.

Ambiente: Ocupa prioritariamente áreas úmidas de água doce pouco profundas, tais como pântanos, lagoas temporárias, várzeas inundadas, savanas alagadas e margens de rios de fluxo lento. Demonstra uma notável capacidade de adaptação a ambientes modificados pelo ser humano, sendo comumente observada em grande número em plantações de arroz irrigadas por inundação, que funcionam como excelentes habitats artificiais. Evita águas correntes e ambientes estritamente marinhos ou de salinidade elevada, demandando corpos d´água tranquilos dotados de abundante vegetação emergente e flutuante, como juncos, taboas e ciperáceas, que fornecem proteção essencial contra predadores terrestres e aéreos.

Alimentação: Apresenta uma dieta essencialmente herbívora e oportunista, consumindo principalmente sementes de plantas aquáticas, brotos jovens, folhas e tubérculos de plantas palustres. Entre as espécies vegetais mais consumidas estão as dos gêneros Echinochloa, Cyperus e Polygonum, além de grãos de importância agrícola, especialmente o arroz cultivado. Associa a essa dieta vegetal a ingestão ocasional de pequenos invertebrados aquáticos, tais como insetos, moluscos e pequenos crustáceos, obtidos através da filtragem de lama ou água superficial. Suas técnicas de forrageamento incluem o pastejo em terra firme, a filtragem de sedimentos na água rasa e a imersão parcial do corpo.

Comportamento: Trata-se de uma espécie altamente gregária, que se reúne em bandos compactos de dezenas a milhares de indivíduos durante o período não reprodutivo. Seus hábitos são marcadamente crepusculares e noturnos, passando o dia descansando em praias fluviais ou bancos de areia e deslocando-se para as áreas de alimentação ao entardecer. Durante o voo, os membros do grupo comunicam-se constantemente por meio de um assobio agudo e bissilábico, elemento vocal que deu origem a um de seus nomes comuns. Demonstra forte comportamento nômade, realizando migrações locais e regionais associadas ao regime de chuvas e à oscilação dos níveis de água nas regiões que habita.

Nidificação: O sistema de acasalamento é monogâmico, com casais que frequentemente permanecem unidos por várias estações consecutivas. O ninho é construído no solo, oculto pela densa vegetação palustre, ou sob a forma de plataformas flutuantes feitas com ramos entrelaçados em águas rasas, sendo raramente estabelecido em ocos de árvores. A estrutura consiste em uma tigela rasa confeccionada com hastes de capim e juncos, tipicamente sem a deposição de penugem no interior. A postura varia de 8 a 15 ovos de coloração branco-creme, que são incubados por ambos os pais durante um período de 24 a 28 dias. Os filhotes são nidífugos, abandonando o ninho poucas horas após o nascimento, sendo criados cooperativamente pelo casal até estarem aptos a voar, por volta das nove semanas de vida.

Categoria de conservação: É classificada globalmente como Pouco Preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN, em razão de sua imensa área de ocorrência global e de populações que permanecem relativamente estáveis. Contudo, em âmbito regional, suas populações sofrem impactos severos causados pela perda e degradação de zonas úmidas, uso inadequado do solo para conversão agrícola, intoxicação decorrente da aplicação intensiva de pesticidas em arrozais e pela pressão decorrente da caça esportiva ou de subsistência não regulamentada.