Trata-se do tatu com a distribuição mais ampla das Américas e de uma das espécies de mamíferos mais facilmente reconhecidas devido à sua carapaça formada por placas ósseas recobertas por queratina. Possui corpo alongado, cabeça estreita, focinho pontudo e uma longa cauda protegida por anéis córneos. Sua característica mais marcante é a presença de nove faixas móveis na região central da carapaça, embora esse número possa variar ligeiramente entre indivíduos. A coloração geral varia entre tons acinzentados e castanho-escuros, enquanto os membros apresentam garras robustas adaptadas à escavação. Os adultos normalmente medem entre 60 e 100 cm de comprimento total, incluindo a cauda, e o peso pode variar conforme a região. O olfato altamente desenvolvido é essencial para localizar alimento sob a superfície do solo.
Distribuição geográfica: Dasypus novemcinctus ocorre desde o sul dos Estados Unidos, passando por grande parte do México, América Central e extensas áreas da América do Sul, alcançando o norte e o centro da Argentina e o Uruguai. Sua expansão geográfica ao longo dos últimos séculos foi notável, especialmente em direção às latitudes mais elevadas da América do Norte. Atualmente ocupa uma ampla variedade de ecossistemas tropicais, subtropicais e temperados, demonstrando elevada capacidade de adaptação ambiental.
Ambiente: Habita florestas úmidas, matas, savanas, campos, áreas arbustivas, florestas secas, ambientes ribeirinhos e regiões modificadas pelas atividades humanas. Geralmente prefere locais com solos macios ou facilmente escaváveis, onde constrói tocas utilizadas como abrigo e local de reprodução. Embora necessite de alguma cobertura vegetal para proteção contra predadores e condições climáticas adversas, também é encontrado em áreas rurais, pastagens e paisagens fragmentadas. A disponibilidade de abrigo e alimento influencia diretamente sua ocorrência local.
Alimentação: É um mamífero predominantemente insetívoro, mas apresenta hábitos alimentares oportunistas. Alimenta-se de formigas, cupins, besouros, larvas, aranhas e diversos invertebrados do solo. Também pode consumir pequenos vertebrados, carcaças, ovos, fungos, frutos e outros materiais vegetais quando disponíveis. Utiliza o olfato apurado para localizar presas escondidas e suas fortes garras para revirar o solo, a serapilheira e troncos em decomposição. Sua atividade de escavação contribui para a aeração do solo e para a ciclagem de nutrientes nos ecossistemas.
Comportamento: É geralmente uma espécie de hábitos solitários e predominantemente noturnos, embora possa apresentar atividade crepuscular ou diurna durante períodos de temperaturas mais amenas. Dedica grande parte do tempo à procura de alimento e à manutenção de suas tocas. Possui boa capacidade de natação e pode atravessar cursos d’água utilizando diferentes estratégias, incluindo flutuar ou caminhar pelo fundo em águas rasas. Quando ameaçado, costuma buscar refúgio rapidamente na vegetação densa ou em uma toca. Sua comunicação baseia-se principalmente em sinais químicos e táteis.
Reprodução: Apresenta uma das estratégias reprodutivas mais peculiares entre os mamíferos. Após a fecundação, o embrião pode passar por um período de implantação retardada antes da continuidade do desenvolvimento. Por meio de um processo conhecido como poliembrionia monozigótica, um único óvulo fecundado geralmente origina quatro filhotes geneticamente idênticos. Os filhotes nascem com a carapaça ainda macia, que endurece gradualmente durante as primeiras semanas de vida. Permanecem com a mãe por vários meses antes de se tornarem independentes.
Categoria de conservação: Em escala global, está classificado como Pouco Preocupante (LC) devido à sua ampla distribuição, grande população e elevada capacidade de adaptação. Entretanto, algumas populações locais podem ser afetadas pela perda de habitat, atropelamentos, incêndios, caça e outras pressões associadas às atividades humanas. Sua conservação depende da proteção dos ambientes naturais e da coexistência sustentável em paisagens modificadas.
Autor desta compilação: EcoRegistros – 24/06/2026