Apresenta uma silhueta robusta e uma plumagem de forte contraste que facilita sua identificação tanto em voo quanto no solo. O adulto mede entre 48 e 55 centímetros de comprimento e caracteriza-se por exibir uma coloração preto-brilhante com reflexos azulados na cabeça, no dorso, nas asas e na parte superior do peito. Em forte contraste, a área do ventre, os flancos, as coxas e as penas subcaudais são de um branco imaculado. A cauda é preta e termina em uma conspícua faixa terminal branca. A região facial não possui penas, revelando uma pele de cor vermelho-alaranjado brilhante extremamente chamativa, que circunda um bico cinzento com base amarelada. Seus membros inferiores são longos e de um tom amarelo intenso muito visível. Em contrapartida, os juvenis de Daptrius megalopterus mostram uma aparência completamente diferente, dominada por uma plumagem opaca de tom marrom-pardo sem o contraste característico dos adultos, com a pele facial acinzentada e pernas escuras, adquirindo o aspecto definitivo após mudas sucessivas ao longo de vários anos.

Distribuição geográfica: Distribui-se principalmente ao longo da cordilheira dos Andes, estendendo-se desde o centro e sul do Peru, passando pelo oeste da Bolívia, até o norte do Chile e o noroeste da Argentina. Sua amplitude latitudinal abrange regiões temperadas e frias de alta montanha, onde sua presença está intimamente ligada às altitudes andinas, mantendo populações relativamente contínuas, porém localizadas conforme as barreiras impostas pelo relevo acidentado da América do Sul.

Ambiente: Habita de maneira quase exclusiva ecossistemas altoandinos, com uma preferência acentuada pela ecorregião da Puna e pelos campos de altitude, situando-se normalmente em altitudes que variam entre 3.000 e 5.000 metros acima do nível do mar. Ocupa encostas rochosas expuestas, penhascos íngremes, vales interandinos áridos, áreas úmidas de altitude e pastagens de camelídeos e ovinos. Evita áreas florestais densas, preferindo a vegetação aberta de arbustos baixos e gramíneas xerófitas que permitem excelente visibilidade e locomoção terrestre sem obstáculos.

Alimentação: Comporta-se como um predador oportunista de amplo espectro e um eficiente necrófago. Sua dieta é extremamente variada, incluindo pequenos mamíferos como roedores e filhotes de viscachas, pequenas aves, lagartos e invertebrados terrestres, como coleópteros, ortópteros e minhocas. É comum observá-lo procurando alimento no solo, onde utiliza suas garras fortes para revirar pedras, esterco de gado e detritos em busca de larvas e insetos. Além disso, aproveita carcaças de animais domésticos mortos e resíduos orgânicos gerados por assentamentos humanos ou acampamentos turísticos.

Comportamento: Destaca-se por seus hábitos marcadamente terrestres, passando grande parte do dia caminhando, correndo ou dando saltos ágeis no solo pedregoso em vez de planar por longos períodos. É uma espécie audaz, curiosa e extremamente social, capaz de formar agrupamentos de várias dezenas de indivíduos em torno de fontes abundantes de alimento, como grandes carcaças ou campos recém-arados. Comunica-se por meio de vocalizações ásperas e guturais emitidas frequentemente durante interações sociais ou ao defender recursos alimentares contra outros competidores.

Nidificação: Inicia seu ciclo reprodutivo durante a primavera austral, geralmente entre os meses de outubro e dezembro. Constrói seus ninhos de forma solitária, utilizando plataformas volumosas compostas por ramos secos, raízes, palha e frequentemente lã de ovelha ou alpaca para forrar o interior da estrutura. Esses ninhos são localizados em fendas de paredões rochosos inacessíveis ou saliências de penhascos que oferecem proteção contra predadores terrestres e contra as condições climáticas severas da alta montanha. A postura consiste habitualmente de 2 a 3 ovos de cor creme ou canela, densamente manchados de marrom-avermelhado, os quais são incubados por ambos os progenitores por um período de aproximadamente um mês.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente como uma espécie de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Embora suas populações sejam consideradas estáveis devido à sua ampla distribuição e adaptabilidade a ambientes modificados pelo pastoreio, enfrenta ameaças locais como o envenenamento indireto por iscas tóxicas destinadas a predadores de grande porte, perseguição direta pela falsa crença de que ataca o rebanho recém-nascido, e perda de habitat decorrente de projetos mineradores e grandes obras de infraestrutura na alta montanha.