Apresenta uma constituição corpórea notavelmente robusta e porte médio a grande, medindo entre 53 e 65 cm de comprimento total, com envergadura alar variando de 116 a 125 cm e massa corporal situada entre 1,1 e 1,7 kg, sendo as fêmeas ligeiramente mais pesadas que os machos. A plumagem dos indivíduos adultos é predominantemente marrom-escura a preta fuliginosa, ornamentada com finas estrias esbranquiçadas ou creme bem evidentes na garganta, pescoço, peito e porção superior do dorso. Os calções e a região infracaudal exibem uma coloração contrastante em tom castanho-avermelhado ou rufo, enquanto a cauda escura é delimitada por uma marcante faixa apical branca. Na face, destaca-se uma ampla área de pele nua e a cera de coloração amarelo-alaranjada vívida, circundando um bico robusto de cor cinzenta ou chifre. Seus tarsos e pés são fortes, de cor amarela intensa, com garras menos recurvadas que as de outros falconídeos, o que favorece o deslocamento no solo. Os juvenis apresentam plumagem marrom-opaca, estrias menos demarcadas e a pele facial desprovida de pigmentação brilhante, exibindo tons acinzentados ou azulados.

Distribuição geográfica: Possui uma distribuição geográfica restrita e confinada ao extremo austral do continente sul-americano. Encontra-se amplamente documentado nas Ilhas Malvinas, estendendo-se pelos arquipélagos do sul da Terra do Fogo, incluindo as ilhotas adjacentes ao Cabo Horn, o canal de Beagle e a remota Ilha dos Estados. Registra-se também a sua ocorrência dispersa e isolada em ilhas costeiras do sudoeste do Chile, mantendo populações estritamente insulares nessa faixa subantártica.

Ambiente: Ocupa ecossistemas costeiros severos, marcados por penhascos marítimos íngremes, praias pedregosas varridas por ventos constantes e amplas áreas dominadas pela vegetação de tussok (Poa flabellata). Concentra-se quase invariavelmente nas imediações de colônias marinhas reprodutivas de aves e mamíferos. Mostra-se altamente adaptado ao clima oceânico frio e chuvoso das altas latitudes austrais, evitando o interior florestado e habitando exclusivamente ilhas marinhas livres da presença continuada de mamíferos predadores terrestres nativos.

Alimentação: Demonstra um comportamento trófico marcadamente oportunista, atuando como necrófago versátil e predador eficiente de animais menores. Sua dieta é amplamente subsidiada por colônias de pinguins, cormorões e petréis, onde captura ativamente ovos, filhotes abandonados e espécimes doentes ou feridos. Consome com frequência carcaças de leões-marinhos, focas, cetáceos encalhados e restos de animais domésticos. Na zona entremarés, vasculha o substrato em busca de crustáceos, moluscos marinhos e invertebrados bentônicos, recorrendo também ao lixo orgânico em áreas antropizadas, onde demonstra extraordinária perspicácia na obtenção de restos de comida.

Comportamento: Destaca-se pelo temperamento dócil, extremamente curioso e pela quase total ausência de medo frente à presença humana, traço que historicamente facilitou sua perseguição. Exibe excelente agilidade ao caminhar e correr pelo solo rochoso ou entre a densa vegetação litorânea, fazendo uso constante de locomoção terrestre durante o forrageamento. Indivíduos jovens e adultos não reprodutores costumam reunir-se em bandos barulhentos que vocalizam por meio de grasnados roucos e estalidos cavernosos. Demonstra elevado nível de cognição espacial e curiosidade manipulativa, puxando e virando objetos soltos à procura de potenciais fontes de alimento.

Nidificação: A estação reprodutiva desenvolve-se durante a primavera austral, iniciando-se a partir de outubro. O ninho é estruturado em saliências rochosas inacessíveis de despenhadeiros costeiros ou abrigado no coração de grandes touceiras de tussok. Consiste em uma plataforma volumosa composta por gravetos, raízes e caules herbáceos, forrada internamente com lã de ovelha, penugem e gramíneas secas. A postura é composta geralmente por 2 a 4 ovos de coloração creme densamente salpicados de manchas castanho-avermelhadas. O período de incubação dura cerca de 32 a 34 dias, com a colaboração ativa de ambos os genitores, que protegem o sítio reprodutivo e alimentam a prole até a conquista do voo, aos três meses de vida.

Categoria de conservação: Encontra-se categorizado globalmente como Quase Ameaçado (NT) segundo a lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Suas populações são relativamente reduzidas e foram severamente fustigadas no passado por criadores de ovelhas, que os abatiam por considerá-los ameaças aos rebanhos. Atualmente, os principais fatores de risco envolvem a alteração do habitat costeiro provocada pelo sobrepastoreio, a introdução acidental de predadores exóticos em ilhas remotas e perturbações antrópicas diretas sobre as colônias de aves marinhas das quais depende ecologicamente.