Apresenta um corpo robusto, alongado e ligeiramente comprimido lateralmente, revestido por escamas cicloides grandes e conspícuas, embora existam linhagens domésticas com escamas reduzidas ou completamente ausentes. A cabeça é proeminente com um focinho obtuso, destacando-se dois pares de barbilhões sensoriais situados no maxilar superior, essenciais para a detecção de presas no lodo. A coloração do dorso varia entre o verde-oliva e o bronze-escuro, clareando para tons dourados nas laterais e um ventre amarelado ou esbranquiçado. A nadadeira dorsal é longa, contendo de 17 a 22 raios ramificados e uma espinha serrilhada forte em sua porção anterior. Em estado adulto, os indivíduos medem geralmente entre 40 e 80 centímetros, com potencial para ultrapassar 1,2 metros de comprimento e atingir pesos superiores a 40 quilogramas, possuindo uma expectativa de vida que pode passar de 20 anos na natureza.

Distribuição geográfica: Originário das bacias hidrográficas dos mares Negro, Caspio e de Aral na Eurásia, este táxon foi introduzido deliberadamente em quase todo o mundo devido à aquicultura e à pesca esportiva, estando ausente apenas na Antártida. Atualmente, possui populações estabelecidas na América do Norte, América do Sul, Europa, África e Oceania. Em território brasileiro, sua introdução ocorreu no século XX, estando presente principalmente em rios, represas e pesque-pagues das regiões Sul e Sudeste, onde frequentemente se dispersa para ambientes naturais.

Ambiente: Ocorre preferencialmente em corpos d´água lênticos ou de fluxo lento, tais como lagos, lagoas artificiais, reservatórios e trechos de planície de grandes rios com fundos lodosos ou arenosos ricos em matéria orgânica. Demonstra uma tolerância ecológica excepcional, sobrevivendo em águas com baixíssimas concentrações de oxigênio dissolvido, níveis elevados de poluição antrópica e variações de temperatura que vão de 3 °C a mais de 35 °C. Embora tipicamente límnico, consegue suportar condições salobras de baixa salinidade.

Alimentação: Classifica-se como um onívoro generalista e bentófago. Sua dieta ampla engloba detritos orgânicos, macroinvertebrados bentônicos, larvas de insetos, moluscos, pequenos crustáceos, sementes, algas e macrófitas. Utiliza a boca protrátil para sugar o lodo do fundo, filtrando as partículas nutritivas com o auxílio de rastros branquiais especializados e expelindo o material inorgânico indesejado.

Comportamento: Caracteriza-se por sua notável plasticidade ecológica e hábitos gregários, formando cardumes coesos quando jovem. O comportamento de forrageamento no substrato, conhecido como bioturbação, provoca sérios danos ecológicos ao arrancar a vegetação aquática enraizada e ressuscitar sedimentos finos, elevando a turbidez da água e impedindo a fotossíntese de plantas nativas. Durante o inverno rigoroso, migra para as áreas profundas das massas de água, reduzindo drasticamente suas taxas metabólicas em um estado de semi-dormência.

Reprodução: Ocorre prioritariamente durante a primavera e o início do verão, estimulada pela elevação da temperatura da água, que idealmente deve atingir entre 17 °C e 23 °C. Os adultos reprodutores migram para áreas rasas com densa vegetação marginal, onde realizam rituais de acasalamento bastante ativos e barulhentos. Trata-se de uma espécie extremamente prolífica: uma fêmea de grande porte pode desovar entre 100.000 e mais de 1 milhão de ovos adesivos. Os ovos fertilizados externamente aderem à vegetação aquática e eclodem em três a seis dias, não havendo nenhum cuidado parental pós-desova.

Categoria de conservação: Globalmente, em seu habitat nativo euroasiático, as populações selvagens puras de Cyprinus carpio estão classificadas como Vulnerável (VU) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), devido à perda de habitat, hibridização e poluição dos rios originais. No entanto, em todas as regiões onde foi introduzido como espécie exótica, o táxon é classificado como uma praga invasora agressiva, sendo alvo de rigorosas medidas de controle populacional, erradicação e barreiras de dispersão para proteger a biodiversidade nativa.