Este imponente e belo anatídeo destaca-se imediatamente pelo marcante contraste de sua plumagem, apresentando um corpo de cor branca pura em oposição ao seu pescoço e cabeça pretos e aveludados. Os adultos medem entre 102 e 124 centímetros de comprimento, pesando entre 4 e 6.7 quilogramas no caso dos machos, enquanto as fêmeas são discretamente menores. O bico possui uma coloração cinza-chumbo com uma protuberante carúncula lobulada de cor vermelha brilhante na base, que é mais desenvolvida nos machos maduros. Uma fina e elegante linha branca contorna os olhos e estende-se em direção à nuca, contrastando com as pernas curtas de tom rosa-pálido. Os juvenis apresentam uma plumagem mais discreta, com tonalidades cinzentas e pardacentas no pescoço, além de não possuírem a carúncula frontal vermelha bem formada.
Distribuição geográfica: É uma espécie nativa do cone sul da América do Sul. Suas principais áreas de reprodução localizam-se na Patagônia chilena e argentina, nas Ilhas Malvinas e no arquipélago da Terra do Fogo. Durante a estação invernal, as populações mais meridionais migram em direção ao norte, ocupando o centro do Chile, grande parte da Argentina, todo o Uruguai e a região sul do Brasil (especialmente o estado do Rio Grande do Sul). Indivíduos errantes são ocasionalmente registrados no Paraguai, no sudeste da Bolívia e até mesmo em ilhas próximas à Península Antártica.
Ambiente: Habita preferencialmente corpos d´água lênticos e rasos. É comumente encontrado em lagos de água doce, lagoas salobras, pântanos, estuários costeiros e banhados com abundante vegetação aquática emergente e submersa. Evita rios de correnteza rápida e águas excessivamente profundas, necessitando de ambientes calmos onde possa alcançar o lodo com seu longo pescoço para obter alimento e que possuam margens vegetadas para proteção.
Alimentação: Apresenta hábitos alimentares predominantemente herbívoros, baseando sua dieta no consumo de algas e plantas aquáticas submersas. Utiliza seu longo pescoço para alcançar o fundo das lagoas e filtrar a matéria vegetal com o bico, utilizando técnicas como a de ficar com a cauda voltada para cima ("up-ending"). Consome vegetação dos gêneros Ruppia, Myriophyllum e Chara. Secundariamente, ingere pequenos invertebrados aquáticos e insetos que se encontram associados às plantas de que se alimenta.
Comportamento: Fora do período reprodutivo, demonstra um comportamento altamente gregário, reunindo-se em bandos numerosos que podem atingir milhares de indivíduos nos principais lagos e estuários de invernada. Devido ao seu grande peso, necessita de uma longa corrida sobre a superfície da água para conseguir levantar voo, mas uma vez no ar, revela-se um voador rápido e persistente. É uma ave relativamente silenciosa em comparação com outros cisnes, emitindo assobios curtos e agudos. Um comportamento parental marcante é o hábito de transportar os filhotes nas costas durante o nado, garantindo-lhes regulação térmica e proteção ativa contra predadores aquáticos.
Nidificação: O período reprodutivo inicia-se no final do inverno austral, entre os meses de julho e setembro. Os casais são monogâmicos e altamente territoriais, construindo um ninho volumoso com juncos, gravetos e plantas aquáticas, geralmente escondido entre a vegetação palustre densa ou em pequenas ilhas flutuantes. A fêmea realiza a postura de 4 a 7 ovos de coloração creme, incubando-os de forma exclusiva por cerca de 34 a 36 dias, enquanto o macho monta guarda constante nas proximidades. Ambos os pais cuidam ativamente dos filhotes após a eclosão, oferecendo-lhes proteção rigorosa durante os primeiros meses de vida.
Categoria de conservação: Está classificado globalmente como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da UICN, graças à sua vasta área de ocorrência e populações relativamente estáveis. No entanto, em âmbito regional, enfrenta graves pressões decorrentes da degradação e perda de áreas úmidas, da poluição industrial e agrícola da água — que destrói as plantas aquáticas das quais depende —, do assoreamento e do envenenamento por chumbo causado pela ingestão acidental de projéteis de caça depositados no fundo dos lagos.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 12/07/2026