Apresenta um corpo achatado dorsoventralmente e afilado em forma de cenoura, totalmente desprovido de asas e revestido por minúsculas escamas de coloração cinza-escura a cinza-prateada. Os indivíduos adultos medem entre 11 e 15 mm de comprimento corporal, desconsiderando os apêndices. A cabeça exibe antenas extraordinariamente longas que superam o comprimento do corpo, além de três longos filamentos caudais na extremidade posterior —um filamento mediano e dois cercos laterais— que são visivelmente mais compridos que o abdômen, uma característica diagnóstica fundamental para distinguir Ctenolepisma longicaudata de outros tisanuros aparentados como Lepisma saccharinum. Não possui ocelos, mas conta com pequenos olhos compostos. Toda a cutícula é adornada com pentes de cerdas ou setas nas superfícies dorsal e ventral, conferindo-lhe um aspecto ligeiramente eriçado sob magnificação.

Distribuição geográfica: Possui uma distribuição cosmopolita, tendo sido dispersada de forma antropogênica por quase todos os continentes habitados do mundo. Embora se sugira que sua origem evolutiva esteja situada na região mediterrânea ou no sul da Europa, hoje está amplamente estabelecida em áreas urbanas da América do Norte, América do Sul, Austrália, África do Sul e por toda a Europa. A dispersão global desse táxon foi intensamente facilitada pelo comércio marítimo e terrestre internacional, por meio do transporte de papel, livros, papelão e embalagens de madeira cartonada entre fronteiras.

Ambiente: Demonstra um comportamento estritamente sinantrópico, habitando exclusivamente o interior de estruturas humanas construídas, especialmente em regiões temperadas e frias onde a sobrevivência ao ar livre seria impossível. Diferente de outros membros de sua família que exigem umidade extremamente alta, esta espécie tolera muito bem ambientes mais secos, prosperando em níveis de umidade relativa entre 50% e 60%. É encontrada frequentemente em bibliotecas, arquivos históricos, museus, escritórios, depósitos de papel, sótãos e porões, abrigando-se em frestas escuras, rodapés, forros de gesso e atrás de papéis de parede onde a perturbação humana é mínima.

Alimentação: É um organismo detritívoro e onívoro com preferência acentuada por compostos orgânicos ricos em carboidratos complexos, especificamente a celulose e o amido, bem como certas proteínas de origem animal. Sua dieta abrange papéis de diversos tipos, encadernações de livros, colas orgânicas, gesso, tecidos de algodão, linho, rayon, além de restos de insetos mortos, descamação epitelial humana, cabelos e alimentos secos armazenados, como farinhas ou farelos. Graças à presença de enzimas celulases endógenas e bactérias simbiontes em seu trato digestivo, consegue digerir eficientemente fibras de celulose pura sem depender de outros nutrientes complexos.

Comportamento: Exibe hábitos essencialmente noturnos e uma forte fototaxia negativa, movendo-se com extrema rapidez em direção a locais escuros quando exposta à luz artificial ou natural. É uma corredora ágil e veloz que, ao contrário de outras traças-dos-livros comuns, possui estruturas tarsais adaptadas que lhe permitem escalar superfícies verticais ásperas e paredes de alvenaria ou gesso liso com facilidade. Seu ciclo de vida é excepcionalmente longo para um inseto, variando entre 3 e 8 anos, período no qual continua realizando mudas de seu exoesqueleto indefinidamente mesmo após atingir a maturidade sexual, uma característica evolutiva primitiva conhecida como ametabolia.

Reprodução: Ocorre de forma indireta sem que haja cópula física direta, sendo mediada por um complexo ritual de cortejo composto por danças de aproximação e estímulos táteis entre os sexos. O macho tece um delicado fio de seda onde deposita um espermatóforo gelatinoso, que a fêmea posteriormente recolhe com seu gonóporo. Após a fertilização, a fêmea utiliza seu longo ovipositor para depositar pequenos grupos de 2 a 20 ovos no interior de frestas profundas e seguras. Os ovos, inicialmente esbranquiçados e flexíveis, eclodem em um período de 3 a 8 semanas dependendo da temperatura ambiente, liberando ninfas que são morfologicamente semelhantes aos adultos, mas desprovidas de escamas e de maturidade reprodutiva.

Categoria de conservação: Por ser uma espécie sinantrópica amplamente disseminada, abundante e com populações estáveis ou em crescimento global associado à urbanização, não foi avaliada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Dessa forma, carece de classificação oficial de ameaça, sendo categorizada como não avaliada (NE). Em ambientes urbanizados, em vez de medidas de preservação, é comumente manejada como uma praga urbana capaz de causar sérios danos ao patrimônio cultural impresso, arquivos documentais e coleções bibliográficas devido ao seu potencial de destruição de materiais celulósicos.