Trata-se de uma serpente peçonhenta de grande porte pertencente à família Viperidae, apresentando corpo robusto que geralmente mede entre 1,2 e 1,6 metros de comprimento, podendo ocasionalmente atingir 1,8 metros. Sua cabeça é marcadamente triangular, destacada do pescoço, e exibe fosetas loreais termorrecetoras situadas entre os olhos e as narinas. O padrão de coloração dorsal exibe uma série de losangos escuros com margens claras dispostos sobre um fundo castanho-acinzentado ou amarelado, além de duas listras longitudinais claras na região do pescoço. O elemento anatômico mais marcante deste táxon é o guizo ou cascavel na extremidade caudal, uma estrutura córnea segmentada que produz um som de alerta característico quando vibrada. Possui dentição solenóglifa, caracterizada por presas móveis e ocas altamente eficientes na inoculação de uma peçonha potente com ação neurotóxica, miotóxica e coagulante.

Distribuição geográfica: Apresenta uma ampla distribuição geográfica na América do Sul, ocorrendo desde a Colômbia e Venezuela até o norte da Argentina, abrangendo extensas áreas do Brasil, Paraguai, Uruguai e porções descontínuas da Bolívia e das Guianas. Esta vasta distribuição geográfica resulta em populações isoladas que propiciaram a diferenciação de diversas subespécies ao longo do continente.

Ambiente: Habita preferencialmente áreas abertas, de clima semiárido ou estacionalmente seco. É uma espécie emblemática do Cerrado, da Caatinga, de savanas, campos limpos, matas secas e áreas agrícolas antropizadas. Evita de maneira estrita florestas tropicais densas e úmidas, como o interior da Floresta Amazônica, embora possa ser encontrada em encraves de savana situados dentro desse bioma. Sua tolerância ecológica facilita sua presença em áreas rurais modificadas pela atividade humana.

Alimentação: Sua dieta é essencialmente carnívora, com forte especialização na predação de pequenos mamíferos, principalmente roedores silvestres como preás (Cavia spp.) e ratos de campo. Indivíduos juvenis podem consumir ocasionalmente pequenos lagartos e artrópodes de grande porte. A captura de presas é facilitada pelas fosetas loreais, que detectam o calor corporal de animais homeotérmicos no escuro. Após desferir o bote e inocular a peçonha, a serpente rastreia a presa debilitada através de pistas químicas antes de ingeri-la inteira.

Comportamento: Possui hábitos predominantemente terrestres, crepusculares e noturnos, permanecendo abrigada durante as horas mais quentes do dia sob troncos caídos, ocos de árvores, fendas de rochas ou tocas de roedores abandonadas. Apresenta comportamento tipicamente esquivo, optando pela fuga; contudo, quando encurralada, adota uma postura defensiva clássica enrodilhando-se, erguendo a porção anterior do tronco em formato de "S" e agitando vigorosamente o guizo para emitir um som dissuasor antes de desferir botes defensivos.

Reprodução: Trata-se de uma espécie vivípara com ciclo reprodutivo fortemente influenciado pela sazonalidade e latitude. O acasalamento ocorre geralmente entre o final do verão e o outono, sendo que as fêmeas têm a capacidade de realizar o armazenamento de esperma viável durante o inverno para fertilização na primavera seguinte. Após uma gestação ativa de cerca de cinco meses, nascem entre 10 e 30 filhotes totalmente formados, independentes e já portadores de um botão terminal que dará origem ao guizo, além de possuírem peçonha ativa e letal desde o nascimento.

Categoria de conservação: Está classificada globalmente como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, em virtude de sua grande área de ocorrência e capacidade de adaptação a paisagens fragmentadas. No entanto, localmente, as populações enfrentam sérias ameaças decorrentes da destruição de seus habitats naturais pelo avanço da fronteira agrícola, atropelamentos constantes em rodovias e pela matança indiscriminada decorrente do medo humano e da alta relevância médica de seus acidentes.